英國感嘆：兩個巨大的障礙讓中國政府進退兩難

　　在重慶起伏的街道上，「棒棒」在等待僱主，這些人用肩頭的扁擔幫顧客運送東西賺錢。大部分「棒棒」是出生在重慶郊區的農民。自上世紀50年代以來，中國人就被根據戶口，分成城市和農村居民兩類。雖然「棒棒」生活在重慶市區，但他們仍然屬於農業戶口。
　　
　　儘管過去加年的快速工業發展已經要求消除這種差別以解放農村勞動力，但戶口仍然嚴重影響醫療、教育和住房方面的分配。最近幾年，改革戶籍制度的呼聲不斷，至少在一些小城市，農轉非的難度不那麼大了。決策者認為，戶籍改革可以促進農村人口向城市的流動，從而促進內需。
　　
　　但戶籍改革的複雜性令中國領導人擔心。因為這將對主要經濟因素——從土地所有制到公共服務——產生巨大影響。但不改革的危害更顯而易見:大量農村移民的湧入令地方政府難以招架;預算壓力令市政府不願花更多錢幫助農村移民;城市居民也不願意接受改革;幾乎沒有城市人願意讓自己的孩子與農村來的孩子坐在同一個課堂上。
　　
　　無論在農村還是城市，九年制義務教育應該是免費的。但對農村移民就不免費了。在北京和其他大城市，大量針對農民工子女的私立學校最近開始出現。在北京周邊的黃村有一所農民工子弟學校，學校每年的基本學費是1100元。這對子城市居民來說不值一提，但對農民工來說並不是個小數目。
　　
　　在教育方面，戶口問題最為突出。城市學校很少，一些農民工子弟沒學上，很多農民工的孩子為了能上學被迫留在鄉下。即便他們隨父母到打工的城市生活，也不能參加那裡的升學考試，必須返回原籍。
　　
　　雖然最近幾年戶籍制度有所鬆動，但重慶的「棒棒」們並不為所動。他們中的一些人表示，即便讓他們改，他們也不願意改為城市戶口。因為農業戶口讓他們還能擁有一片土地，而且計劃生育政策在農村不是那麼嚴格，有兩個孩子的家庭很普遍。
　　
　　此外，兩個巨大的障礙也妨礙了政府解放農村經濟潛力的努力。第一是土地所有制的混亂。城市土地雖然是國家所有，但可以自由買賣，農村不同，農用地為集體所有制。地方官員或農民是否有權支配土地一直不明確。官員們也擔心，如果農民有權出讓自己的宅基地和耕地並因此斷絕了與農村的聯繫，會不會造成印度孟買那樣的城市貧民窟問題。他們對印度城市的骯髒邋遢嗤之以鼻。