研究稱全球變暖可導致地球傾斜角度改變

《新科學家》雜誌網站8月20日報道稱，一項新研究顯示，氣候變化對地球運動的影響是多方面的，尤其是海洋變暖對地軸傾斜角度的影響遠比人們過去預想的要嚴重，在研究地球運動時必須將此因素考慮在內。

　　地球圍繞地軸旋轉，其傾斜角度為23.5°。但由於地球質量分佈情況並非一成不變，因此地軸的傾斜角度也不會永遠固定不變，而是隨著質量分佈的變化進行相應的調整。就如陀螺，當一端的重量高出另一端時，陀螺的旋轉軸就會發生偏移。氣候變化對地軸偏移的影響早已為科學家知曉。例如，受北美、歐洲和亞洲的大量冰原影響，地球北極點以每年大約10厘米的速度向西經79度方向移動。

　　最近，美國宇航局噴氣推進實驗室的菲利克斯·蘭德爾的研究發現，氣候變化對地軸傾斜角度的影響遠比過去認為的要嚴重。冰川融化后大量淡水注入海洋會造成地球傾斜。據蘭德爾估計，目前格陵蘭冰層融化會導致地軸以每年2.6厘米的速度傾移，並且這個速度在未來還會加快。

　　蘭德爾的研究小組估計，因溫室氣體排放而引起的海水變暖，也會造成地球傾斜。為此，他們根據聯合國政府間氣候變化專門委員會所做的中度預測，即在2000年至2100年間地球大氣中二氧化碳水平會增加一倍，進行了模擬研究。結果發現，隨著海水變暖，海洋會不斷擴張，越來越多的海水將被推到海洋大陸架淺區。在下世紀，將使地軸北極點每年向阿拉斯加和夏威夷方向移動1.5厘米。

　　蘭德爾指出，雖然這種影響還相對較小，地球極點還不會因此而瘋狂地漸行漸遠，但這種運動卻足夠堅定，在研究地軸偏移時必須加以考慮。而跟蹤地球兩極的運動有助於在未來幾十年限制海平面的總體上升水平。

　　德國波茨坦地球科學研究中心的邁克·托馬斯表示，該發現顛覆了人們以往的觀念。過去曾認為，海洋溫度變化引起的海平面升高不會引起地球質量分佈的變化，也不會影響兩極運動。托馬斯同時強調，兩極運動並不能作為測量海平面上升的信號。因為導致兩極運動的因素很多，如地殼和地幔的運動、厄爾尼諾的周期性影響等。

　　氣候變化不僅會影響地球的自轉角度，也會影響地球的自轉速度。蘭德爾和同事此前的研究曾表明，全球變暖將導致地球的質量向更高緯度堆積，導致地軸附近質量增加，進而會加速地球自轉速度。