礦業公司全球掘地三尺忙找礦

去年，力拓公司(Rio Tinto)首席執行長艾博年(Tom Albanese)給該公司在全球各地的探礦人員發了一份電子郵件，其主旨就是要他們加緊工作。

距離公司總部數千英里之遙的托斯坦•達納(Torsten Danne)也得到了這一訊息。過去幾年中，在兩名嚮導、幾匹馬、數頭驢子、一條狗和幾磅探礦設備的幫助下，達納一直在遙遠的秘魯安第斯山區尋找銅礦。他日復一日地篩選著河流沖積物、敲打著山間的岩石，感到壓在自己身上的找礦壓力比以往大了許多。

達納和成千上萬與他一樣的探礦人員是全球礦產業的根基所在，世界市場對礦產品日益膨脹的需求已使這一行業難以應付。由於中國以及其他新興經濟體的礦產品需求大幅飆升，礦產品和金屬原材料成了全球的緊俏產品，從城市排水系統到發電廠，所有建設項目都離不了它們。

這便給地質工作者、工程師和當代「奪寶奇兵」(Indiana Jones)們肩上壓上了沉重的擔子，在找礦方面實現新突破的希望就寄托在他們身上了。而英-澳礦業公司必和必拓(BHP Billiton)出價1,470億美元的收購更是使力拓在找礦方面倍感壓力。

艾博年說，他希望能迅速為力拓找到更多礦產資源，以幫助公司避免被必和必拓收購。掌握更多礦產資源能增加力拓的凈值，至少也能起到迫使必和必拓提高收購出價的作用。艾博年已經將更多探礦人員招至麾下，並把他們派遣到南非、西伯利亞和秘魯等地找礦。力拓目前在全球範圍內雇傭了約950名探礦人員，它現在的找礦支出比5年前增加了15%左右。艾博年說，新發現的礦山要「足夠大」才能「於事有補」。

在探礦支出多年不足之後，全球各礦業公司目前正在爭先恐後地「惡補」這一課。但鑒於找到新礦並將其開發和投入運營的周期往往很長，有人懷疑礦業公司像現在這般亡羊補牢可能為時已晚，而且礦產品的價格是否能繼續這樣無限期的上漲也是未知數。如果美國經濟長期陷入衰退，市場對建築材料的需求出現下降，礦產品價格便有可能下跌。

潛在的併購談判

上周，巴西礦業巨頭淡水河谷公司(Companhia Vale do Rio Doce)和英-瑞礦業公司Xstrata PLC的合併談判以失敗告終，原因之一是淡水河谷懷疑自己給Xstrata開出的收購價可能太高了。該公司首席執行長羅傑•阿涅利(Roger Agnelli)周二說，雙方仍有可能重啟合併談判。

但許多分析師認為，鑒於中國的經濟增長十分迅猛，大宗商品的價格遠未見頂。去年末時，鐵礦石的現貨價格漲至了每噸200至225美元的歷史最高水平，而今年迄今為止的價格從未低於這一水平20美元以上。在紐約商品交易所大宗商品部，銅期貨的價格周四收於每磅3.90美元，上漲2.40美分，創下3月7日以來的最高水平。

必和必拓的首席執行長高瑞思(Marius Kloppers)表示，該公司在過去5年中已經將探礦預算提高了15%，希望這有助於它吸引到世界頂級的探礦人員。必和必拓擁有約1,100名探礦人員，它覬覦力拓的部分原因就是希望兩公司合併后能在成本高昂的探礦業務上實現協同效應。

投入更多資金

Xstrata 2006年在尋找新礦方面投資了2.5億美元，是5年前水平的四倍。該公司負責企業發展戰略的執行總經理斯拉斯•馬瑞提斯(Thras Moraitis)說，鑒於採礦業多年來在尋找新礦方面的投資一直不足，現在需要加大投資力度。

與原油一樣，礦脈離地表較近、開採較為容易的礦藏大都已被人們發現了。那些人們仍未發現的礦藏往往深埋於地表之下，開採成本也較高。它們還常常位於政局不穩的國家，或是基礎設施老化或不足的國家。俄羅斯、非洲和南美等地的部分地區由於經常斷電，不僅那裡的找礦工作常受影響，礦藏即使找到，開採和運輸也是個大問題。

力拓會先通過衛星拍攝的地殼圖像來分析某一區域的岩層中是否含有礦藏，然後再向有望找到礦藏的地區派出探礦隊。一旦查明確有礦藏，該公司便會與當地的政府官員接洽，爭取獲得採礦許可權。

力拓在秘魯的最大銅礦La Granja便是通過這種方式於2005年12月獲准開採的，此前該公司承諾會向此礦投入6,000萬美元勘探資金，並向秘魯政府支付2,200萬美元。此外，力拓還承諾為秘魯的社會項目提供資金，並雇傭當地居民。

在與秘魯政府談判期間，力拓向La Granja周邊地區派出了一組人馬，讓他們與當地人接觸，並向他們解釋該公司探礦人員即將做的工作。力拓稱，這些親善人員所做的事是公司勘探工作的重要組成部分。大約10年前，一批為一家現已破產的礦業公司工作的勘探人員曾在秘魯南部被一個當地部落扣為人質，他們在公司繳納了大筆贖金后才被釋放。力拓表示，這件事發生后，它再沒有干過不事先打招呼就派出探礦人員的事。

雖然衛星探測在探礦工作的前期階段發揮著重要作用，但僅有這一步是不夠的。力拓全球勘探團隊的負責人埃里克•芬雷松(Eric Finlayson)說，地質學家們往往認為衛星能把地球上的所有東西一覽無餘，但其實不能。與十九世紀八十年代美國的淘金熱時一樣，今天要想在地球上找到礦也需要親往勘探以及必不可少的運氣。

這就是達納要做的事。這位43歲的德國地質學家能說三國語言。他的研究足跡踏遍了土耳其和南美洲。最近他與力拓雇傭的另一位地質學家成了同事。

達納在幾年前才開始為力拓效力，起先主持對La Granja銅礦臨近的El Peon區進行勘探。他表示，在El Peon發現了有銅礦的蹤跡，但尚未確定富集區的位置和開採難度如何。相對於其他有色金屬，銅價在全球大宗商品價格上漲中受益更大。目前銅價已經達到每噸大約8,500美元，而上年同期只有7,300美元左右。

秘密代碼

在最近進行的一次野外勘探中，達納與牲口隊和嚮導們，帶著榔頭、羅盤、磁鐵、量角器、地圖、一大堆地圖和數據記錄表，還有兩部全球定位系統(GPS)設備在拂曉上路了。一部GPS用來通過衛星影像尋找值得採樣的岩石標本，另一部則備用並為後方大本營提供自己的行蹤。

每天兩次，他要用自己的代號「Tigre 3」向老闆「Zorro-3」報告自己所處位置和進展。之所以用代號，是為了防止其他競爭對手通過無線電竊聽銅礦的情報。

他們行走在鄉間小道上，傳過桔子林和種植著香菜、大豆、土豆的農田，經過豬狗牛羊棲身的小磚房。當他們向森林深處跋涉時，周圍的植被變得愈發的茂盛。由於山峰高入雲，因此森林中瀰漫著濃霧。

尋找礦物電氣石的蹤跡

在勘探過程中，達納到處尋找白堊色的岩石，銅礦就有可能含在這種岩石內。如果在岩石內找到深灰色或黑色的礦物電氣石，往往就意味著附近肯定有銅礦。

他表示，如果在幾年前，他有可能會憑著感覺在一片荒郊野外閑逛數日尋找礦物的蹤跡。而如今他必須走得更快，並向上司解釋為何要朝著某個特定的方向前進，記錄尋找到的每一件標本、作出詳細的說明並標明發現地點。達納稱，這件差事不再是靠感覺，而是需要更多的證據。

達納有一名秘魯助手，叫西剛多(Segundo)。他總是走在最前面，用鐮刀披荊斬棘，開出一條小道。在西剛多的身後是另一個當地人──奧斯卡•路易茲(Oscar Ruiz)。他負責驅趕兩頭驢子馱著設備踏入陡峭的峽谷，在底部有一條河。他們之間不怎麼說話，如果說也是用西班牙語。幾年前達納來到南美洲后才學會說西班牙語。

在河裡，達納踏進齊膝深的水中，挽起他那件茶色襯衫的袖子，將手臂浸如冰冷的河水中用一件碗狀的設備在河底撈起沉積物。然後他用篩子將大塊、無用的石塊篩選出來，留下那些有用的小石粒。

他將篩選出來的沉積物放入塑料袋中留作日後化驗。然後朝著河流上游一塊紅褐色的大石頭走去。根據顏色，他覺得這塊岩石內和附近地區應該有銅礦。

他用榔頭敲破岩石，然後拿放大鏡觀察。

路易茲用西班牙語問道：「哪有含電氣石的岩石？」

達納答：「這沒有。」

經過為期兩周的標本收集后，達納先坐直升機然後坐飛機到了秘魯首都利馬。力拓在這裡設有一座實驗室。他計劃在這呆上兩周，然後再回到現場。在此期間，他對樣本內的礦物質進行了檢測，並參考衛星圖像和地圖來確定礦藏是否在地層深處，以及公司是否該鑽探。

達納並不贊成草率進行鑽探。力拓每鑽探1米的成本在100美元左右。而礦業公司往往必須一次鑽探好幾個探洞，每個深3,200英尺，才能決定儲量的大小和深度。達納稱，在開工前最好要搞清楚狀況，否則代價可是非常昂貴的。

去年夏季，他曾建議公司在La Granja附近幾英裡外鑽探一處古老的岩層。

達納稱，那裡具備了存在礦藏的所有跡象。我們在那裡的岩石內找到了銅，而且地點位於山上足夠高的地方，可以排除河流或泥石流將少量含銅礦石從原礦藏衝到當地的可能性。

他的判斷是正確的。他們找到了更多的銅，但礦脈在大約33英尺的深度就枯竭了。

Robert Guy Matthews