南極洲西部冰流下發現奇異湖泊網路

　　在南極洲西部兩處冰流之下，有一個奇特的大型湖泊網路，水流可以快速充滿這些湖泊，也可以快速流空。

　　

　　（圖解：一張有美國航天航空公司拍攝的照片顯示在南極洲冰層之下有湖泊分佈，圖中藍色所示）

　　美國研究人員15日宣布，他們利用美國宇航局衛星拍攝到的圖像分析發現，在南極洲西部兩處冰流之下，有一個奇特的大型湖泊網路，水流可以快速充滿這些湖泊，也可以快速流空。

　　雖然科學家此前已經發現了100多個冰川下湖，但這次發現的新湖十分特殊，它們位於快速移動的兩處冰流之下。加利福尼亞大學聖迭戈分校斯克里普斯海洋學研究所海倫·弗里克領導的研究小組，利用美國宇航局600公里高空的「冰雲和地面高度衛星（ICESat）」，採集了這兩處冰流下游的厚度變化數據。據介紹，這兩處冰流是從南極洲西部內部冰原向漂浮的羅斯冰架運冰的兩個大型的快速移動冰流，它們每天大概能移動幾米，這個速度對於冰川來說已經算是「全速前進」。

　　2003年至2006年間的衛星觀測發現，這些冰流之下存在一個大型的湖泊網路，當水流充滿這些冰下湖或從湖中流空時，衛星就能測量到湖泊之上冰原厚度的增減。研究人員利用衛星圖像繪製出了這個活躍的冰川下水系圖，其中最大的三個湖面積大約有120平方公里至500平方公里，其他的小湖廣泛散布在這兩大冰流之下。

　　「冰川學家們早就知道在冰流之下存在流動的水，但這次能觀測到一個成網狀分佈的大型貯水系統是前所未有的發現」，弗里克說。這次發現最讓人吃驚的是湖網中的流水量，以及這些流動的水從一個湖移向下一個湖的步伐。「我們沒有意識到，冰流下的水會這麼大量地移動，而且水流移動數個月間就會有大變動」，弗里克說。以前科學家還以為，冰流之下的流水變化時間跨度會有幾年甚至幾十年。

　　研究人員稱，雖然目前尚不清楚這些冰下湖液態水對於湖上冰的移動有何影響，但冰流是南極廣大冰原在全球變暖趨勢下作出反應的信號器，而冰下流水就好比冰流前進過程中的「潤滑劑」，這個大型冰下湖網的發現將有助於科學家們進一步分析全球變暖和南極冰融化之間的交互作用，有助於預測南極冰融化對全球海平面上升的影響。有關這一新湖網的發現將刊登在16日出版的最新一期《科學》雜誌上。新華網華盛頓2月15日電（記者張忠霞）

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