美國擬放寬學生及商務簽證

據星島日報報道，美國在「九一一」事件后加強保安，對入境旅客的檢查措施特別嚴格，但由於手續麻煩，令有心訪美的外國人卻步。美國近日宣布把有關程序簡化，以吸引外國人到美國去。

　　美國國務卿賴斯周二向商業、旅遊及大學團體表示，希望透過新措施向入境旅客提供更快、更安全和更受尊重的入境檢查程序。

　　這些措施包括研發一套以生物特徵識別身分的入境卡供加拿大和墨西哥居民使用，以取代旅遊護照；美國簽證的申請人可透過視像會議與美國領事在網上面見，這項措施已在英國開始試驗；此外又會設立一個投訴機制，倘若旅客在海外或邊境遇到不禮貌的對待，可以通過該機製表達不滿。

　　自從九一一事件以來，美國訂下 系列的保安檢查措施，使前往美國的旅客獲發籤證的時間延長了。美國近期已開始大幅縮短批核簽證的時間。另外學生可以在開課前一百二十天批得簽證，比以往的九十天為早。

　　美國政府開始關注到質素高的學生及企業家，因感到難於在美國生活及短期工作而改往其他國家去。

　　美國外國貿易委員會會長賴因斯表示，政府是項安排明顯要讓大家知道政府十分重視因為入境措施而對海外學生和商家造成的負面影響。賴因斯指國務院已執行實質措施，以縮短簽證輪候時間，使九成七旅客和獲批簽證人士可在兩天內取得簽證。

　　而那些需要等候接受安全審查的旅客，也平均需由二○○二年的幾個月時間，縮短至少於兩星期。

　　前往美國經商的旅客明顯體驗簽證批核程序較以往便捷。近幾年美國旅遊業收入大幅下滑。二○○四年與一九九二年相比減少了百分之三十五的收入，約損失二千八百六十億美元。