從萌芽到走向成熟：兩漢魏晉南北朝時期道教的發展

道教，是中國的本土宗教，對中國的各個方面都產生了深遠的影響。兩漢時期，是道教的萌芽和產生階段，該時期的道教充滿了原始宗教的色彩。經過魏晉南北朝魏晉南北朝四百年的改造發展，道教的經典教義、修持方術、科戒儀範漸趨完備，逐漸演變為成熟的正統宗教。<br />
許多人認為道教是從道家演變而來，這種說法是錯誤的。道教實際上是從齊國一帶的方術文化演變而來。齊國在先秦時期屬於東夷文化區，這裡「尚鬼尊神」，崇拜巫術，音樂舞蹈發達，淫逸之風盛行，這便是原始宗教滋生的土壤。到了戰國時期，田氏將陳國的道家文化引入齊國，於是產生了黃老學派。道家和齊國的原始宗教融合，也就產生了陰陽家、方士，代表人物有鄒衍、徐福等。<br />
人們將「方士」稱為「道士」，《莊子·天下篇》說：「天下之治方術者多矣。」唐成玄英疏說：「方，道也」，可見這裡的「道」和道家的「道」是有很大區別的。西漢初期，黃老學成為了官方正統思想，而方術卻遭到了抑制，因而走向了沉寂。但是在民間百姓中，這種原始宗教卻是十分受到歡迎的。從漢朝墓葬壁畫、帛畫來看，漢代人們十分迷信神仙鬼神故事，說明方術在民間是具有土壤基礎的。