火星可能真的存在生命，好奇號用8年的時間揭開了火星的3個秘密

　　早在100多年前，人們就信心滿滿地認為，火星上很可能生活著和我們一樣的智慧生命，為什麼呢？因為人們通過望遠鏡觀測到火星上有類似運河的線條，並且還發現火星上存在著隨著季節變化的暗區。然而當人類的探測器真正抵達火星的時候，我們才發現原來火星是一個毫無生機的荒蕪世界，根本就不存在想象中的火星文明。

　　

　　（水手4號抵達火星）

　　不過好消息是，由火星探測器發現的種種跡象表明，遠古的火星並不是現在這個樣子，科學家推測，在大約44億年前，火星跟地球一樣擁有遼闊的海洋、濃密的大氣以及適宜的溫度。這就意味著，遠古的火星可能真的存在生命，而考慮到生命的頑強和堅韌，我們甚至不能排除現在的火星上依然存在生命的可能性。

　　火星上到底有沒有生命？為了解答這個謎題，好奇號火星探測器於2011年11月發射升空，它的使命正是探索火星上是否存在生命，在經過長達5.63億公里的漫長路途之後，好奇號於2012年8月順利在火星表面的「伊奧利亞沼」著陸，從此展開了它的火星探索之旅。

　　

　　（好奇號著陸）

　　正所謂為「工欲善其事，必先利其器」，科學家為好奇號配備了一系列功能強大的探測儀器，例如火星樣本分析儀（SAM）、火星手持透鏡成像儀（MAHLI）、化學攝像儀（ChemCam）、化學與礦物學分析儀（CheMin）、阿爾法粒子X射線分光計（APXS）、中子反照率動態探測器（DAN）等等。

　　順便講一下，好奇號的化學攝像儀非常具有科技感，它能夠發射出高能的激光脈衝，這可以在大約9米的範圍的目標物體上激發出等離子體，通過分析這些等離子體的光譜，好奇號就可以隔空探測到目標物體的成分。

　　

　　迄今為止，好奇號已經在火星上呆了整整8年，那麼在這些日子裡，好奇號在火星上究竟有什麼發現呢？對此我們可以簡單地總結為，好奇號用8年的時間揭開了火星的3個秘密，下面我們就來一起了解一下。

　　構成生命的物質基礎

　　

　　好奇號能夠從火星的基岩中鑽取樣本並對其化學成分加以分析，這也是好奇號在火星上做得最多的事，分析結果表明，火星上廣泛存在著碳、氮、氧、氫、硫、磷等元素，而這些元素正是構成生命的重要物質基礎。更重要的是，在後續的探索工作中，好奇號還在火星樣本中發現了有機化合物的存在，例如苯、甲苯、噻吩等等。

　　液態水

　　

　　好奇號首先在蓋爾隕石坑與夏普山的交界處發現了大量聚合成礫岩的碎石，證明了在很久以前，火星上的這片區域存在著河流，然後好奇號又把火星上的一小撮土壤加熱到835攝氏度，並分析出了其中包含了2%的水分，從而證明了在火星的土壤中存在著水。

　　在接下來的時間裡，科學家根據好奇號發回的數據得出一個重大結論，即蓋爾隕石坑曾經是一個巨大的湖泊，並且直到現在仍然可能存在液態水。需要注意的是，上述的過程說起來很簡單，但實際上每一步都會花費很長的時間。

　　疑似生命活動的跡象

　　早在2014年，好奇號就發現在火星的大氣層中存在著甲烷濃度異常的現象，後續的監測結果表明，在之後的幾年時間裡，火星大氣層里的甲烷濃度總是會隨著季節的變化而出現有規律的波動，具體表現為甲烷濃度在夏季會明顯上升，而在冬季則會迅速下降（註：由於火星的自轉軸擁有與地球類似的傾角，因此在火星上也存在著一年四季）。

　　

　　需要指出的是，火星的表面環境根本不允許甲烷長期存在，所以說這些甲烷應該是產生於火星表面以下，而在我們地球上，這種甲烷通常來自於微生物的活動，因此科學家得出一個迷人的推測：在火星地下的某個位置，至今仍然生存著一些生命力頑強的微生物。

　　時至今日，對於火星上到底有沒有生命這個問題，科學界並沒有給出確定的答案，儘管如此，我們也不得不承認，好奇號在火星上的發現令人浮想聯翩。事實上，正是因為好奇號揭開了火星的這3個秘密，很多科學家都對此持樂觀的態度，認為火星可能真的存在生命（至少曾經存在過生命）。

　　另外要講的是，好奇號在火星上呆了8年，一些「奇怪的見聞」當然是少不了的，雖然其中的大部分都是來自於人們豐富的想象力，例如人們在好奇號拍攝到的照片中發現了「披著斗篷的外星人」、「嚙齒動物」、「螃蟹」等等，但有還是有兩個事件值得一提。

　　

　　在2012年10月，好奇號在火星上發現了一個「明亮的物體」（如上圖所示），經過仔細分析后，研究人員認為這是一塊金屬碎片，不應該是火星上的天然物體。消息傳出后馬上引發了熱議，外星人愛好者紛紛猜測這是火星智慧生命的遺留物，而科學家給出的解釋卻是，這應該是好奇號自己「不小心」掉下來的一塊碎片。

　　

　　另一個事件發生在2014年4月，人們在好奇號發回的火星照片中，發現在火星的地平線上，出現了一個「奇怪的白色亮點」（如上圖所示），對此外星人愛好者認為，這很可能是火星智慧生命所使用的「人工光源」，而科學家卻認為，這應該是好奇號拍攝的照片在成像過程中受到了干擾而出現的問題，比如說來自太空的宇宙射線，或者是岩石表面反射的太陽光都可能會造成類似的效果。

　　筆者認為，我們還是應該相信科學界的解釋，因為如果「火星人」真的存在的話，那麼火星就不可能是現在我們看到的這樣荒蕪。總而言之，隨著我們對火星探測的深入，相信在不久的將來，更多的火星秘密將會被揭開，而一切順利的話，終有一天我們會把這顆紅色的行星打造成人類的「第二家園」。