"海上吉普賽人"演化出更大脾臟：優秀自由潛水者必備

　2018年04月27日 07:59 新浪科技

　　
　　

　　巴瑤人每天都要潛入水中，經常深入70多米深的水下捕捉魚類和其他動物，一口氣能在水中待上13分鐘。

　　新浪科技訊 北京時間4月27日消息，據國外媒體報道，想成為優秀的自由潛水者，或許應該先從鍛煉脾臟開始。

　　這裡有一個中學課堂里就能進行的有趣科學實驗。拿一個裝滿冰水的水桶，大小剛好可以把你的頭放進去。然後把你的臉浸沒在水裡，看看能堅持多久。大部分人都無法堅持超過1分鐘。對普通人來說，這樣的嘗試其實相當危險。不過，在這不到一分鐘時間裡，你的身體會經歷一些有趣的變化。為了保存氧氣，你的心跳速率會減慢（這種現象被稱為「心跳過緩」），你的四肢靜脈收縮，使你可以將含氧血液輸送到重要器官，比如心臟、肺部和脾臟。人類的脾臟位於腹腔的左上方，能儲存含氧的血紅細胞，並通過收縮體積將這些細胞釋放到你的血液里。

　　所有這些都是為了讓你在短暫的無氧期間存活下來。現在，把範圍擴大。想象一下，當你自由潛水到數十米深的冰冷海水裡時，會是什麼樣的體驗？沒錯，的確是很極端的體驗，但是就有那麼一群人，幾千年來都在進行著這樣的活動。

　　這群人生活在印度尼西亞、菲律賓和馬來西亞之間的海島水域，被稱為巴瑤族（Bajau）。為了尋找食物，巴瑤人每天都要潛入水中，經常深入70多米深的水下捕捉魚類和其他動物，一口氣能在水中待上13分鐘。事實上，有些巴瑤人一天有多達60%的時間都在潛水捕魚。在閉氣潛水的時候，他們的身體也會經歷類似前面描述的生理變化，但潛到幾十米深的水下要比把頭浸沒到水桶里複雜得多。如果普通人貿然地效仿巴瑤人潛水捕魚，則很可能會因此喪命。那麼，巴瑤族人是怎麼做到的呢？

　　一組研究人員希望找出這個問題的答案。在開始研究之前，他們推測這可能與巴瑤人的脾臟有某種聯繫。人類的脾臟位於胸腔的正下方，是淋巴系統的重要組成部分，而淋巴系統負責調解人體的免疫系統。脾臟可以作為一種血液控制器，隨時監控體內循環的血紅細胞數量。當你長時間屏住呼吸時，你無法吸入任何氧氣，因此只能使用之前儲存起來的東西。

　　由於脾臟儲存著血紅細胞，因此更大的脾臟應該就意味著更強的閉氣能力。此外，研究人員已經知道脾臟的收縮是哺乳動物潛水反射的重要組成部分，就像你把頭浸沒到水桶里時發生的反應一樣。因此，研究人員推測，巴瑤族人可能隨著時間推移演化出了體積更大的脾臟。

　　據發表在近期《細胞》（Cell）雜誌上的研究結果表明，他們的推測是對的。研究第一作者梅麗莎·伊拉爾多（Melissa Ilardo）遇到了一群生活在印度尼西亞蘇拉威西島附近的巴瑤人。在攜帶型超聲儀的幫助下，她拍攝了這群巴瑤人的脾臟圖像，並對其體積進行了測量。為了比較，她還測量了附近其他人群的脾臟大小，這些人雖然與巴瑤人有著共同的祖先，但已經不再潛水。伊拉爾多發現，與附近生活的薩盧安人相比，巴瑤人的脾臟平均大了50%。

　　在研究人們如何適應某些地區的生活方式，或者從事某些不適合普通人的活動時，科學家已經發現了好幾種類似的巧妙機制。2014年，研究人員對生活在西藏高海拔地區低氧環境下的人群進行了研究，發現他們都具有一個基因突變，能避免身體血液循環中存在過多的血紅細胞。過多的血紅細胞會隨著時間推移而導致健康問題，但身體在高海拔環境中的一般反應是：增加血液中血紅蛋白和血紅細胞的數量，因為只有它們是攜帶氧氣的。通過抑制這種反應，你就可以在高原環境中生活，而沒有潛在的負面健康影響。

　　不過，這項關於巴瑤族自由潛水者的新研究表明，人的身體能演化出各種方法，來應對不同的危險情況，每一種方法都是獨一無二的，都只是用來處理某個緊迫的問題。與西藏人不一樣，巴瑤人並不總是處於低氧狀態。相反地，他們經常是從正常的呼吸狀態迅速轉入閉氣無氧的狀態。因此，更大的脾臟能在極短時間內收縮並釋放出更多的血紅細胞，使他們能安然無恙。

　　雖然研究人員知道一些基因突變也能幫助調節高海拔居民的血紅細胞數量，但對於脾臟體積增大的原因，我們還不得而知。伊拉爾多和她的團隊對巴瑤人的基因組進行了測序，發現他們具有一個能導致某種甲狀腺激素增加的基因，而這種激素可能會影響脾臟的大小。這些結果還需要進一步研究才能確定。

　　那麼，巴瑤人能幫助我們普通人也變得更強嗎？也許吧。在一條相關新聞中，該研究的另一位作者Eske Willerslev指出，生活在極端環境中的人群能夠提供大量有關基因和生理特徵如何適應惡劣環境的信息，而科學家對這些人群的研究非常少。如果能對他們有更多的了解，將幫助我們獲得新的醫療方法，造福所有人類。比如對低氧環境人群的了解越多，或許就能幫助醫生更好地治療重症監護病房中血液含氧量很低的患者。

　　接下來，研究人員計劃進一步研究脾臟大小與潛水能力的關係，以及這是否與人體中某種甲狀腺激素的產生存在關聯，他們希望能發現一些新的生理機制。（任天）