【餐桌物種日曆】7月29日 香瓜茄

　　史軍 植物學博士，科學松鼠會成員

　　

　　2016-07-29 00:00

　　小時候，我曾經對一種水果極其痴迷，那種水果的名字叫人蔘果。都是因為一部探險紀錄片，片中展示了此種水果的強大實力，「萬壽山五庄觀有人蔘果，此果又名草還丹，三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子，果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官兼備。人若有緣得那果子聞一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。」

　　如此強大的果子，導致探險隊的一場災難，於是有了孫悟空大鬧五庄觀。對，這部紀錄片的名字就叫《西遊記》。

　　

　　動畫《人蔘果》截圖。圖片來源見水印

　　這水果不僅功效強大，連採摘技巧都堪稱經典，因為它們「遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。」只能用玉如意敲落，再迅速用衣襟接住，方得美味。於是幼時的我還央求父母買一把玉如意回來，以備不時之需，當然，家長們很嚴正地拒絕了我這個無厘頭的要求。

　　

　　怎能不用玉如意！圖片：aliexpress.com

　　後來，超市裡真的有了人蔘果。二話不說，買回一打嘗鮮。只是這些人蔘果更像是雞蛋，並無人形，吃起來的感覺就像茄子和甜瓜的混合體。並且，吃了之後也沒有脫胎換骨的感覺。這些人蔘果究竟是從哪個道觀跑出來的呢？

　　

　　超市裡的人蔘果，等等，畫風好像不一樣？圖片：wikiwand

　　生性皮實的人蔘果

　　現實中的人蔘果並非出自亞洲，更不是出自五庄觀，而是從南美洲的漂洋過海而來。南美的安第斯山脈的溫帶區域才是它們的理想家園，哥倫比亞、秘魯、智利都是它們的原始家園。

　　香瓜茄一名地暴露了它們的身份，茄科家族的成員。這種茄科植物對生活環境幾乎沒有挑挑揀揀的習慣，從海濱到海拔3000米的高山都能對付，只要沒有長時間的霜凍，即便是溫度降低到-2.5℃也不會影響它們的茁壯成長。

　　

　　個頭其實挺小的。圖片：openurbanism.

　　它們的植株與辣椒、茄子和土豆的植株極其相似，都擁有五角星一樣的花朵。香瓜茄的花可以自己給自己授粉，這點倒是與西遊記中的人蔘果一樣——只有一棵大樹也可以經過自花授粉結果。

　　

　　茄科植物典型的五角星花朵。圖片：wikiwand

　　不過，什麼「三千年一開花，三千年一結果」只能是神話了，香瓜茄小苗定植之後4-6個月就能開花結果，就是只爭朝夕的果子。成熟的香瓜茄果子，中有空腔，並不像茄子俺么敦實，倒是更像甜瓜。香瓜茄名字大概是從此而來。

　　

　　只爭朝夕的香瓜茄，同時看到花果也正常。圖片：wikiwand

　　另外，雖然香瓜茄是個多年生植物，但是為了保證產量，每年農田裡的植株都會更新。當然不可能等三千年再開花了。採摘當然也不需要特別的工具，只要夠輕柔就好。

　　吃人蔘果能成仙嗎？

　　雖然香瓜茄的植株皮實，但是它們的果實卻是相當嬌嫩，不耐儲存也不耐運輸，長期以來就只能在南美大陸轉悠。直到19世紀末的時候，香瓜茄被帶到了美國，再後來被輸送到了紐西蘭。在隨後的一個世紀里，香瓜茄開始被世界各地的苗圃接受，開枝散葉。

　　

　　逐漸被各地苗圃接受的香瓜茄。圖片：gradinahobby.

　　香瓜茄來到中國，已經是1985年的事情了。當時位於廣州的華南植物園引入了這種特別的果實，卻並沒有順利推廣開來。直到近年，商家換掉了香瓜茄這個土氣的名字，換上了人蔘果這個高大上的稱呼（好吧，我想此處一定會有巨量吐槽），這才在市場上一舉成名，成為市場上的高檔水果。

　　

　　歷史無數次證明了一個好名字的重要性。圖片：pinterest.com

　　但是就果子味道而言，我倒是沒覺得有多少可取之處。不脆也不硬，不甜也不淡，還有一絲淡淡的茄科植物特有的青草味兒，這同網上那個「蜜露和甜瓜混合體」這個形容相去甚遠。也可能是我在北京吃到的人蔘果都非本地所產，糖分和風味兒物質都存在缺陷。

　　附帶說一句，白色香瓜茄略帶紫色條紋是七分熟的象徵，完全成熟的香瓜茄是帶著紫色條紋的金黃色果實。要想吃美味的香瓜茄，還得會挑選咯。話說回來，這人蔘果吃了能不能讓人成仙呢？

　　

　　還未成熟的香瓜茄。圖片：wikimedia commons

　　我們還是看看這果子里有什麼仙藥吧。每100克香瓜茄裡面含有維生素C123毫克，蛋白質1.43克，糖3.17克，還有一些礦物質，水分則佔了94%以上。營養倒算是均衡，但在水果中也不算出眾，基本上可以與獼猴桃打平。而且，吃了之後連興奮性都不會產生。要說是仙果，大概只能是在沙漠旅者眼中吧。

　　

　　成熟的人蔘果，飽含水分。圖片：centerofthewebb.ecrater.com

　　人蔘果？人形果？

　　除了香瓜茄這種人蔘果，超市中還有一種長成小娃娃的人形果。一個個綠色的小娃娃，脖子上拴著紅繩，端坐在水果區的貨架之上。並且身價不菲，按每個10-15元人民幣支付就能把這些娃娃帶回家。其實這種果子並不神秘，它們的真身就是甜瓜。

　　

　　超市更常見的人形果。圖片：史軍

　　給剛剛結果的甜瓜套上一個人形模具，在果實生長的過程中，幼果會填充滿模具，不再留下空隙。在生長末期去除模具，我們就能得到一個人形甜瓜了。切開這個人形瓜，就能看到裡面的甜瓜瓤，其身份不言自明。

　　

　　切開人形果，這就是個異形甜瓜嘛。圖片：史軍

　　這種技術其實並不鮮見，前兩年日本流行的方形西瓜也是用類似的手法，用模具製成的。有興趣的話，用模具自己種出奧特曼也沒問題，通常來說，葫蘆科的果實有比較強的可塑性，甜瓜是首選。

　　

　　用模具就能得到特殊形狀的水果，葫蘆科果實是首選，比如西瓜、甜瓜。圖片：blog.goo.ne.jp

　　香瓜茄也好，人蔘果也罷，都是人類對美好生活的期望。其實只要能合理安排飲食和作息，調整心情，三千年也好，三千天也罷，跟所愛的人在一起，每一天都會是幸福，每一天我們都在啃屬於自己的人蔘果。成仙又如何？