百戲之祖——崑曲

崑曲形成的歷史，可謂源遠流長，它起源於元朝末年的崑山地區，至今已有六百多年 崑曲《秋江》劇照的歷史。宋、元以來，中國戲曲有南、北之分，南曲在不同地方唱法也不一樣。元末，顧堅等人把流行於崑山一帶的南曲原有腔調加以整理和改進，稱之為「崑山腔」，為崑曲之雛形。明朝嘉靖年間，傑出的戲曲音樂家魏良輔對崑山腔的聲律和唱法進行了改革創新，吸取了海鹽腔、弋陽腔等南曲的長處，發揮崑山腔自身流麗悠遠的特點，又吸收了北曲結構嚴謹的特點，運用北曲的演唱方法，以笛、簫、笙、琵琶的伴奏樂器，造就了一種細膩優雅，集南北曲優點於一體的「水磨調」，通稱崑曲。崑山人梁辰魚，繼承魏良輔的成就，對崑腔作進一步的研究和改革，讓崑曲以清唱的形式出現，終於使崑腔在無大鑼大鼓烘托的氣氛下能夠清麗悠遠，旋律更加優美；對伴奏樂器改革原來南曲伴奏以簫、管為主要樂器，為了使崑腔的演唱更富有感染力，他將笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等樂器集合於一堂，用來伴奏崑腔的演唱，獲得成功。隆慶末年，他編寫了第一部崑腔傳奇《浣紗記》。這部傳奇的上演，擴大了崑腔的影響，文人學士，爭用崑腔創作傳奇，習崑腔者日益增多，尤以歌妓為主。
由於昆班的廣泛演出活動，萬曆末年，崑曲經揚州傳入北京、湖南，躍居各腔之首， 崑曲藝術照成為傳奇劇本的標準唱腔：「四方歌曲必宗吳門」。明末清初，崑曲又流傳到四川、貴州和廣東等地，發展成為全國性劇種。崑曲的演唱本來是以蘇州的吳語語音為載體的，但在傳入各地之後，便與各地的方言和民間音樂相結合，衍變出眾多的流派，構成了豐富多彩的崑曲腔系，成為了具有全民族代表性的戲曲。至清朝乾隆年間，崑曲的發展進入了全盛時期，從此崑曲開始獨霸梨園，綿延至今六、七百年，成為現今中國乃至世界現存最古老的具有悠久傳統的戲曲形態。　　崑山腔開始其流布區域，開始只限於蘇州一帶，萬曆年間，以蘇州為中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，並逐漸流布到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬曆末年還流入北京，到了清代，由於康熙喜愛崑曲，更使之流行。這樣崑山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。
　　據學者研究稱，「崑曲所代表的美學趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區的，但是其文化身份卻並不屬於一時一地，它凝聚了中國廣大地區文人的美學追求以及藝術創造。正是由於它是文人雅趣的典範，才具有極強的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，並且在傳播過程中，基本保持著它在美學上的內在的一致性。」
崑劇行腔優美，以纏綿婉轉、柔漫悠遠見長。在演唱技巧上注重聲音的控制，節奏速度的頓挫疾徐和咬字吐音的講究，場面伴奏樂曲齊全。
　　「水磨腔」。這種新腔奠定了崑劇演唱的特色，充分體現在南曲的慢曲子（即「細曲」）中，具體表現為放慢拍子，延緩節奏，以便在旋律進行中運用較多的裝飾性花腔,除了通常的一板三眼、一板一眼外，又出現了「贈板曲」，即將4/4拍的曲調放慢成8/4，聲調清柔委婉，並對字音嚴格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一個字，注意咬字的頭、腹、尾，即吐字、過腔和收音，使音樂布局的空間增大，變化增多，其纏綿婉轉、柔曼悠遠的特點也愈加突出。
　　相對而言，北曲的聲情偏於跌宕豪爽，跳躍性強。它使用七聲音階和南曲用五聲音階（基本上不用半音）不同，但在崑山腔的長期吸收北曲演唱過程中，原來北曲的特性也漸漸被溶化成為「南曲化」的演唱風格，因此在崑劇演齣劇目中，北曲既有成套的使用，也有單支曲牌的摘用，還有「南北合套」。
　　「南北合套」的使用很有特色：一般情況是北曲由一個角色應唱，南曲則由幾個不同的角色分唱。這幾種南北曲的配合使用辦法，完全從劇情出發，使音樂儘可能完美地服從戲劇內容的需要。
　　在演唱技巧上，崑劇注重聲音的控制，節奏速度的快慢以及咬字發音，並有「豁」、「疊」、「擻」、「嚯」等腔法的區分以及各類角色的性格唱法。音樂的板式節拍，除了南曲「贈板」將四拍子的慢曲放慢一倍外，無論南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。它們在實際演唱時自有許多變化，一切服從於戲情和角色應有的情緒。