在人類社會中,特別在國際政治的叢林世界里,生物界的這一生存自保之道被弱小者借來作為抵禦強大者的威懾武器。美國開國之初,面對實力懸殊的強敵英國,不是俯首稱臣、乞求和平,而是以「不自由毋寧死」的誓死決心對英國的非分之想加以阻嚇。當時南方一些州的州旗上鑲有一幅圖案,畫的是一條昂首吐信、隨時準備攻擊的響尾蛇(尾部畫有13個響環以喻美國十三州),下面還有一行字 「別踩我」(Don』t Tread on Me.)。如今時過境遷,美國在世界上已經沒有什幺國家可害怕了,可是這一圖案卻成了流行的招貼畫,因為它表達了美國人普遍接受的一種社會價值觀。二百多年來,讓侵害者付出難以承受之代價這一信條成為美利堅民族的有效護身符,使美國成為遭受侵犯最少的國家之一。