發現之旅：時間究竟是什麼？

有人認為時間就像一根橡皮筋，而其他人認為它是間斷性的。如果時間曾經有過開端的話，那就要追溯到160億年前。讓我們一起去看看時間是什麼，時間這個如此不規則的尺度是如何作用的。

　　時間對於住在一樓的人來說比住在頂層的人過得慢，儘管它不足以使裡面的人變得長壽。要想使一個人變得年輕些，只需乘坐一架普通的飛機做一次環球旅行就可以了。這是時間效應對所有的人都相同的兩個令人難以置信的結果：時間可以延長也可以縮短，這取決於空間、重力和速度。本文將帶領讀者去探索時間這個外表看起來很親近但是又很神秘的尺度。

　　1.時間究竟是什麼？

　　1000多年來，人們一直都在尋找這個問題的答案。比如，在古希臘，時間的定義問題對哲學家的困擾更甚於對數學家的困擾。在伽利略的偉大發現之後，牛頓把時間最終定義為數學上的量。但是，這位偉大的英國科學家認為，時間是一個被神秘氣息所覆蓋著的客體，因為時間獨立於任何物體，在一切之上，是絕對的。時間與聖人是如此接近，以至於上帝被比為一座鐘。

　　愛因斯坦認為，時間一點也不像是大自然里的一條「自由自在的狗」，而是一個實實在在的尺度。即使在今天，我們仍然不能像定義任何一個實際的事物那樣給時間下一個定義。我們可以度量時間，但不知道時間是什麼，並且還把「時間」掛在牆上或者帶在手腕上。根據愛因斯坦的相對論，我們知道時間可以延長或是縮短。這就是物理學家為什麼把時間簡單地用作確立事件的序列，並且用時間標記它們。比如人的生日或食品的保質期等。

　　2.時間是像河流一樣流動還是有間斷的接替？

　　不幸的是，沒有一種理論或者是一項實驗能夠證實時間是以連續的方式流動還是像一部電影里的每格畫面，給人一種連續的印象，即有間斷的接替。對時間的連續性或間斷性的研究還涉及到另外一個問題，即時間到底有沒有開端。對此，至今還沒有確切的答案。因為著名的大爆炸理論認為時間―空間有一個開始；而另外的一些科學家則指出，「時間」尺度沒有一個瞬間的開始，這是不必要的。這樣事情就複雜了。因為根據量子力學的原理，比所謂的普朗克時間(Planck Time)小的時間間隔是不可探知的。普朗克時間單位在秒數量級。所以在一個非常短的時間內是不可能計算出新生的宇宙狀態的。總之，就現在的理論來看，有關宇宙的第一聲啼哭將永遠是個未知數。

　　現在我們回到時間的「連貫性」上來。奇怪的是它能夠以連續或間斷的方式流動，但最小的、可計算的時間間隔則與「普朗克時間」一樣。總之，時間是一條連續的帶子，而物理學家把它當作一條環環相扣的、不連續的項鏈。

　　幾年前，科學家大衛

不知碼頭大哥看過霍金的《時間簡史》了沒有？