比恐龍早幾億年「高等生命」化石 在中國發現

地質和古生物研究專家在安徽休寧縣藍田鎮對「藍田植物群」進行發掘。（網路截圖）

地球上最古老的「高等生命」到底是什麼樣子?人類已知的高等生命從什麼時期開始演化?英國的《自然》(Nature)雜誌在17日公布了這一重大發現。

學術界一直認為地球沒有早於5.8億年前的「高等生命」 不過在安徽休寧縣藍田鎮找到的「藍田植物群」把高等生命起源向前推進了近4000萬年。

「藍田植物群」是發現於安徽省休寧縣藍田鎮一帶的一種植物化石。2月11日起，南京地質古生物研究所的專家對「藍田植物群」進行發掘。專家發掘研究認定，「藍田植物群」距今有6.3億年至5.8億年。

「『藍田植物群』所在的安徽休寧一帶，在13億年前還是一片汪洋大海。距今約11億~8億年之間，地球上掀起一次強大的造山運動，使得該時期以前的岩石褶皺變質，從而形成較為穩定的地台基底。此後，全球至少經歷了一次最為廣泛的冰川作用。這次冰川作用使得揚子台形成了複雜的古地形。」

據中國科學院、南京地質古生物研究所古生物學家袁訓來介紹，冰期結束后，緊隨而來的是溫暖期，揚子地台受到廣泛的海侵，並沉積了各種不同類型的沉積物。這一時期適宜的溫暖淺海環境為地球上後生生物的發展提供了 有利的外部條件。「藍田植物群」就生活在這樣的淺海之中。

據專家介紹，休寧「藍田植物群」與湖北秭歸的「廟河生物群」、貴州甕安的「甕安生物群」，並稱為中國南方揚子地台的三大典型化石生物群，統稱「陡山沱期生物群」，已被證實擁有分佈廣泛的六億年前的生命印跡，比恐龍還早幾億年。