購買美中便宜機票的竅門

從事航空旅遊行業18年了，被問得最多的一個問題就是「怎麼才能買到便宜的中國機票？」。今年夏季回國機票價格動輒USD2000元以上，簡直可以用「天價」形容。但是，也有許多朋友買到USD1200元左右的暑期機票。兩者差價USD800元以上。如果是溫馨一家，回國探親訪友，機票一項肯定遠超預算，只好少買孝敬老人的禮品，減少「走動」，或者返美后再「節衣縮食」了。實際上，只要做好「功課」，完全可以買到便宜的機票。

一． 提前購票，貨比三家

    聽起來好像是老生常談，實際上能夠買到便宜機票的「行家裡手」使用最多的就是這個竅門。許多朋友也是常常提前問價，但是效果往往不佳。這其實是許多朋友不了解航空公司的座位管理規定造成的。

    許多航空公司為了提高收益，往往「惜位如金」，不願意提早將便宜的位置放出來銷售。美國本土的航空公司的競爭能力較強，往往在航班起飛前一至兩個月才放出低價機位。美國航空 (American Airlines)，美大陸 (Continental Airlines)，達爾美 (Delta Airlines), 美聯合（United Airlines）往往採取這種競爭策略。亞洲的航空公司，比如國航（Air China），東航（China Eastern Airlines）及韓亞(Asiana Airlines) 則往往提前三個月甚至更久放出一些比較便宜的機位以搶佔市場份額。近年來，加拿大航空公司（Air Canada）為搶佔美國市場份額，也經常採取這種競爭戰略。比如今年3月份加航5-6月始發美國的中國機票只有USD1000元多一點。
    以下是由www.e-traveltochina.com提供的淡季11月9日和12月9日紐約始發至北京一個月往返機票8月6日報價（含稅）。此表反映出美國本土的航空公司隨著起飛日期的臨近才放出具有競爭優勢的機票價格。



二． 網上訂購，簡單、便宜

網上訂票是航空公司最先創意和實行的。目的是爭奪旅客資源、降低成本、提高競爭力。但是，航空公司網站的獨家性限制其發展。90年代後期，各類網上訂票公司如雨後春筍，迅速發展，為旅客訂購機票提供了方便。www.travelocity.com、www.priceline.com、www.expedia.com、www.vayama.com 等公司都是比較成功的網站。此類網站的優點是信譽佳、產品齊全、安全性高；其缺點是價格優勢越來越不明顯、無中文（或其他語言服務）。原因是航空公司大多視其為競爭對手而不願意輕易支付較高的傭金和提供較低的價格。因此，專門服務特定市場的網站因不會成為航空公司的直接競爭對手往往可以從特定的渠道得到比較好的價格。在這方面辦的比較成功的網站是： www.flychina.com和www.e-traveltochina.com。這兩個網站提供的中美機票價格便宜。前者的主打市場以說英文人士為主；後者主要服務廣大華人市場。
    以下為www.e-traveltochina.com 網站和其他北美主要機票網站的價格比較。此報價時間為8月3日東部時間14時，日期為2010年12月22日始發，2011年1月3日返回的紐約至上海的機票價格：



網上訂購的力捧者是學生和各類專業人士。其實，只要懂得上網的朋友都可以在網上詢價和訂購。以下僅以www.e-traveltochina.com為例，簡單介紹使用網站的幾個竅門。

1. 輸入英文城市或機場名稱。因為台灣國語、中國普通話及香港粵語對城市及機場名稱都有不同的翻譯；

2. 如可能，日期盡量選擇非周末日期（有些航空公司視周五為周末）以避免周末附加費；

3. 盡量使用「檢查替代日期（check alternative dates）」（位於航空公司價格排列頁的右上方扁長方塊內），可以搜索到指定旅行日期前後各一天的票價。如近期旅行，使用此功能往往可以搜到更便宜的價格；如是遠期規劃，此功能的作用不明顯。這是航空公司的座位管理政策決定的；

4. 使用「顯示篩選（show filters）」（位於檢查替代日期下一行）功能可以選擇同城不同的機場；

5. 如持有某航空公司常旅客卡，可以在搜索引擎首頁指定航空公司（以航空公司英文第一個字母為序）；另外，指定航空公司可以進行深度搜索，可能找到更為便宜的價格；

6. 如非直達航班，應留出足夠的中國出境和美國入境的時間；另外，銜接航班也可能因天氣或機械故障延誤。

三． 了解航空公司的運價規則

中國北方有句俗話：「買的不如賣的精。」旅客是消費者，很難outsmart 大多由美國名校MBA畢業的航空公司收益管理部門和運價部門。因為他們的目標就是通過管理倉位來提高其單位價格。換句話說，在兼顧市場份額的情況下，航空公司目標就是爭取賣高價。這也是航空公司劃分很多艙位等級的基本原因。但是通過了解一些航空公司的票價規則，旅客可以少花「冤枉錢」 、少為航空公司「貢獻」一些利潤。

     航空公司按照歷史數據劃分銷售「季節」。每家航空公司的定義略有不同。但是一般分為淡季、平季、旺季。有的航空公司還在同一季節內再細分。多數航空公司都是以出發日期確定銷售季節。通常來講，1月到3月初 （中國年除外）、11月到12月初的價格最為便宜；4月和5月、9月和10月其次；6月中到9月初、12月中到1月初和中國年期間，價格最貴。如果旅客的旅行時間安排比較靈活，可以參照航空公司的「季節」劃分來大致確定行程。如果旅客的行程比較固定，可按照購買便宜機票的竅門（1）中講述的原則選購機票。

     以下僅以美國聯合航空公司(United Airlines)為例，說明航空公司的季節劃分。所引價格為「基礎運價」。



     除「基礎運價」外，航空公司一般還會收取周末附加費。每家航空公司對周末的定義略有不同。收取的附加費也可能不同。一般的旅客不可能詳細知道有關細節。最好的辦法是迴避周五到周日。如可能，最好選擇周二和周四的美國離境航班。

    航空公司還會收取燃油附加費，並代收機場稅和政府稅費。林林總總，各有不同。一般的機票代理人也不可能（也沒有時間）全部詳細告知。 網上訂票之所以漸漸流行，價格明細清楚、可以選擇前後各一天的出發日期、多家航空公司同時比較是其主要的優勢。具體可參考www.e-traveltochina.com和www.flychina.com 等主攻中國市場的網站。也可參考等www.travelocity.com, www.priceline.com、www.expedia.com等主流網站。