瑞典科學家諾貝爾(Alfred B. Nobel)1895年11月在法國首都巴黎寫下了最後的遺囑。這份遺囑是他去世之後才公布的。他在遺囑中先是寫明各位親戚、傭人等得到財產或者是年收入的數量,然後說,其餘的全部財產將構成一個基金會,每年投資的利息將用於獎勵五個領域內最傑出的人士。
在談到和平獎的時候,諾貝爾在遺囑中說,這一獎項要頒給在「為國與國之間構築和平和友愛、取消或者是削減現役部隊、開啟和促進和平協商」這些領域做出「最多、或者是最傑出」貢獻的人。(「to the person who shall have done the most or the best work for fraternity between nations, for the abolition or reduction of standing armies and for the holding and promotion of peace congresses.」)