《環球科學》雜誌：預測下一場全球流行病

2009年05月06日07:25 　 《環球科學》　 納森·沃爾夫　



流行病(點擊圖片進入下一頁)

撰文 納森·沃爾夫（Nathan Wolfe）

翻譯 雷榮悅

大多數人類傳染病都源自於動物。

從歷史上看，流行病學家認為疾病的主要來源是家養動物，但野生動物也會向人類傳播疾病，比如HIV。

為了消除野生動物帶來的威脅，科學家正在研究動物體內的致病原以及頻繁接觸動物的人。

嚴密的監測能讓科學家及早發現新的傳染病，預防該病進一步蔓延。

汗水在背上流淌，帶刺的灌木划傷了胳膊，我們再次跟丟了目標：我和同事跟蹤了近5個小時后，野生黑猩猩發出的各種叫聲突然消失了。通常，這些叫聲是我們在烏干達基巴萊森林內追蹤野生動物的最好線索。3隻雄猩猩突然安靜下來，說明有事發生。果然，當我們走近一塊空地時，發現黑猩猩們正站在一棵茂盛的無花果樹下，抬頭盯著樹梢上一群正在「吃喝玩樂」的紅疣猴。

猴子們在盡情地享用早餐，根本無視樹下的「敵人」。經過短時間「協商」，黑猩猩們開始分頭行動。為首的黑猩猩躡手躡腳地靠近無花果樹，它的同伴則悄悄爬上了相鄰的一棵樹。突然，為首的黑猩猩尖叫著跳到樹上，猴子們驚慌失措地逃避攻擊，無花果樹的樹葉紛紛掉落。這隻黑猩猩明顯算好了進攻時機：雖然它沒能親自抓到猴子，但它的同伴抓住了一隻幼猴，拖到地上準備和同伴一起分享戰果。

黑猩猩們津津有味地吃著猴肉及內臟。眼前的場景讓我想到，這為微生物的跨物種傳播提供了所有便利條件，簡直就像給太空旅行者配備了空間翹曲發動機（《星際迷航》中虛構的一種超空間發動機），讓他們直接從一個星系「跳」到了另一個星系。猴子體內幾乎所有的病原體都能在最理想的情況下，進入一類新的宿主體內：黑猩猩掏出並吃掉新鮮的猴內臟，它們的雙手沾滿鮮血、唾液和糞便；幼猴的血液及其他體液濺到它們的眼睛和鼻子里，這些物質都可能攜帶著病原體，黑猩猩身上的傷口成為機體首道防線的漏洞，病原體可能直接進入血液系統。事實上，我們和其他研究小組已經發現，人和黑猩猩等動物的獵食行為，的確架設了一座橋樑，讓病毒從被捕食者傳播至捕食者。HIV延續了人類數千年來的做法：捕殺當地動物。就像在每年的獵鹿季節，我在美國新澤西州的朋友會在自己的農場獵鹿，籌備一年一度的鹿肉宴。兩者唯一的差別也許在於，中非獵人要靠捕殺這些動物才能解決自己和家族的生存問題，而且相對於和人類親緣關係較遠的鹿，靈長類動物更有可能把動物病毒和其他病原體傳播給獵人。

說服村民參與我們的研究項目並不容易。很多村民擔心，我們會和他們搶奪獵物。直到獲得他們的信任后，我們才開始收集數據。與村民合作非常關鍵：除了要採集他們的血液樣本，調查他們的健康狀況和狩獵活動，我們還得採集獵物的血液樣本。我們向村民分發了一些濾紙，請他們幫助我們收集野生動物的血液樣本。

我們分析獵人和獵物的血液時發現，一些病毒以前從未在人類體內出現過。2004年，我們在《柳葉刀》（Lancet）上發表了一篇論文，首次報道了一種叫做猴泡沫病毒（simian foamy virus，SFV）的病原體，它和HIV都是反轉錄病毒。長尾猴、山魈和大猩猩等大多數靈長類動物都攜帶SFV，而且在上述3種動物體內，SFV都是在遺傳上有獨特之處的變異體。我們發現，這3種變異株都已進入狩獵者體內。一位捕殺過大猩猩的45歲獵人已確診感染了大猩猩SFV病毒——現在的獵人已經很少因為生計而去捕殺大猩猩了。

在同一群中非居民里，我們還發現了一系列名為人類T淋巴細胞病毒（human T lymphotropic viruse，HTLV，猴子體內的類似病毒則縮寫為STLV）的反轉錄病毒——顧名思義，這種病毒傾向於感染T淋巴細胞。全球已有數百萬人感染了HTLV-1和HTLV-2。在一些感染者中，這兩種病毒還可能誘發癌症和神經系統疾病。2005年，我們曾在《美國國家科學院院刊》上發表文章，報道了 HTLV-3和HTLV-4，但在科學界，與這兩種病毒相關的研究還很少。

由於HTLV-3和猴子體內的STLV-3在遺傳上高度相似，我們推測，STLV-3最初是在人類的狩獵過程中，通過被感染的猴子傳播給人類，後來轉變成了HTLV-3。