獅子座流星雨光臨地球：流星將達數千顆(圖)

2009年11月17日 15:44  新浪科技



    喬·拉奧1996年11月17日從美國賓夕法尼亞洲布洛漢德維爾市拍到的一個獅子座流星的後效應圖像。他的Nikormatte 相機對準了仙后座的「W」。當一顆明亮的大流星劃過天空時，他沒來得及拍，但是，這顆流星的軌跡持續了5分鐘之多。第一張照片是流星出現后15秒左右拍攝的。第二張照片是流星出現后約1分鐘拍攝的，最後一張是流星出現后5分鐘拍攝的。高層大氣的風讓流星軌跡發生扭曲。
　　新浪科技訊 北京時間11月17日消息，據美國太空網報道，在聽說一場流星雨即將駕臨地球時，人們腦中首先浮現出的景象可能就是一顆又一顆流星劃過天空，好像一場異常壯觀的雨。在每年的11月，獅子座流星雨都會為地球上的人們呈現這種奪人眼球的視覺盛宴，其中比較有代表性的當屬1833年和1966年出現的流星雨，當時每小時出現在地面觀察者眼中的流星數量達到數千顆。

　　最近幾年，獅子座流星雨的規模呈「疲軟」狀態，星空守望者每小時看到的流星數量為幾千顆，其中最著名的當屬出現在1999年、2001年和2002年的獅子座流星雨。2009年的獅子座流星雨並不會在數量上創造任何紀錄，但此次呈現的天空景象卻要高於一般水平，所出現的流星數量預計於11月17日早上達到峰值。

　　預測並非易事

　　大名鼎鼎的獅子座流星雨是從坦普爾·塔特爾彗星脫落後進入太空的碎片。這顆彗星每隔33.25年穿過太陽系內部一次，它首先繞著太陽飛行而後折回太陽系外緣。每次造訪時，坦普爾·塔特爾後面都會拖著一條長長的塵埃尾巴。11月中旬，這顆彗星古老的塵埃尾巴大部分會鑽進地球軌道，地球每一年也都會穿過這個碎片區。

　　預測獅子座流星雨的具體規模並不是一件容易的事情。在一些特殊情況下，地球會直接穿過一條密集程度異乎尋常的燈絲狀塵尾，由此產生的流星雨每小時可觀察到的流星數量達到數千顆。值得一提的是，1999年、2001年和2002年的流星雨正是這種情況。自1998年坦普爾·塔特爾彗星穿過太陽附近區域(同樣與地球近距離接觸)以來，隨後幾年出現的獅子座流星雨均成為最完美的視覺奇觀。

　　在此之後，坦普爾·塔特爾開始後撤到距離太陽大約18億英里(約合29億公里)的區域，絕大多數密集的燈絲狀塵埃也隨之而去。這也就是為什麼這一年的獅子座流星雨規模與「最大」無緣，據估計，一些觀察者每小時內看到的流星數量將不超過10顆。但慶幸的是，由於正值一輪新月，這一年的星空守望者可獲得完美的觀看條件。通常情況下，11月17日黎明前幾小時的獅子座流星雨「雨點」數量最多。

　　對於世界上一些地區來說，這一年即將出現的獅子座流星雨卻也呈更為「多產」的狀態。雖然坦普爾·塔特爾彗星現在還遠遠沒有離開太陽系內部，但一些著名流星科學家進行的獨立研究顯示，2009年的地球將穿過一些著名的流星活躍區尾跡。文中，我們將按時間順序為讀者講述這些「相遇」並列舉一些最理想的獅子座流星雨觀看地點。

　　11月17日凌晨 歐洲、西非和北美地區

　　1567年，坦普爾·塔特爾的彗核第一次釋放出彗星塵埃雲。當這些顆粒進入距地面大約80至100英里(約合130至160公里)的上層大氣，北美地區的觀察者便可將目光對準獅子座。地球與彗星塵埃的此次相遇持續時間較短，可能不超過幾個小時。

　　不幸的是，在11月17日這一天，地球並不會直接穿過塵雲中部，而是從其外部邊緣掠過，具體時間大約在格林威治標準時間的4點30分至10點30分之間。其結果是，觀察者每小時能夠看到的流星數量預計不超過20或30顆。通常情況下，觀察者每2或3分鐘可欣賞到一顆流星劃過天際。雖然數量並不是很高，但這已經是獅子座流星雨平均流星出現數量的2到3倍。

　　在這個觀察窗口開始時，歐洲和西非仍處在黑暗之中，獅子座則高懸在東南部天空，隨著太陽升起，天空亮度在一小時內逐漸增加，很快就為欣賞流星劃上一個句號。生活在北美地區的人，尤其是生活在大西洋沿岸一帶以及附近的人，可以在當地時間凌晨1點之後觀察到獅子座流星雨，直至迎來黎明的第一縷曙光。當地時間凌晨5點后不久，太陽將爬上天空。

　　美國東部和加拿大是最理想的觀察地點之一，原因在於獅子座將於美國東部時間3點30分至5點30分高懸於東南部天空，剛剛處在地球離開流星雲之前。對於美國西岸來說，這段時間應該是太平洋標準時間的晚上12點30分至凌晨2點30分，當時獅子座在東南部天空的高度相對較低。

　　在當地時間晚上12點30分地球離開流星雲前後，獅子座將出現在夏威夷東北偏東地平面之上。在這種情況下，夏威夷人將看到一些拖著長尾巴的掠地流星，原因就在於流星飛行路線幾乎與地面平行。

　　雖然流星總量最多也就處於中等水平，但形成流星的顆粒體積可能超過構成獅子座流星群的普通塵埃顆粒。1567年，這個彗星顆粒雲被釋放到太空。在這些彗星碎片繞太陽運行了數百年之後，體積更小的塵埃顆粒趨向於遠離太陽並被太陽輻射的壓力驅散。由於相比之下並未受輻射壓力影響，彗核的速度低於它們體積更小的「兄弟姐妹」，體積相當於從小圓石到大理石的更大顆粒則趨向於逗留更長時間。

　　其結果是所出現的流星亮度極高，最終呈現在觀察者眼前的可能是一個火球或者說火流星(流星沿著飛行路線安靜地發生爆炸)。在任何觀察地點，類似這樣的流星中大約有一半將拖著明亮的尾巴，持續時間在幾秒鐘到幾分鐘時間。雖然11月的夜晚較為寒冷，但能夠捕捉到這樣的流星顯然是值得的。

　　11月18日凌晨 亞洲、印度和印度尼西亞

　　在地球穿過1567年留下的第一個彗星塵埃雲並旋轉大約12至14小時之後，2009年獅子座流星雨的觀看將迎來所謂的「重要時刻」。天文學家傑里米·瓦拜爾倫(法國)、米克哈爾·馬斯洛夫(俄羅斯)、大衛·阿什爾(愛爾蘭)以及比爾·庫克和丹尼爾·莫塞爾(美國宇航局流星體環境辦公室)均認為，坦普爾·塔特爾彗核在1466年至1533年噴射的物質將為亞洲、印度以及印度尼西亞大部分地區的觀察者呈現一次非常壯觀的流星雨。

　　出現明亮流星的可能性很高，這一結論主要立基於這樣一種事實。2008年，地球遭遇坦普爾·塔特爾彗星1466年脫落的物質，當時每小時出現的流星數量達到100顆左右。這一年，地球將再次與這些物質相遇並且較2008年相比更接近這個獨特的彗星雲中心區域。此外，在差不多同一時刻，地球也將穿過坦普爾·塔特爾1533年噴射的塵埃雲。

　　根據這些天文學家對2009年獅子座流星雨進行的預測，任何觀察地點每小時迎來的流星數量可能在130至300顆之間。由於兩個不同的塵埃雲彼此結合在一起，預測具體數字絕非易事。真實出現的流星數量可能更少，也可能更多。

　　在格林威治標準時間11月17日晚上大約21點40分，地球將穿過兩個塵埃雲的最密集區域，兩個塵埃雲內較為活躍的流星活動可能持續大約一小時或者兩小時。對於亞洲、印度和印度尼西亞大部分地區來說，此時已是當地時間的11月18日。莫斯科的時間為凌晨12點40分，孟買的時間為凌晨3點10分，雅加達的時間為凌晨4點40分，北京的時間為凌晨5點40分。不幸的是，此時包括東京和澳大利亞在內的地區已經迎來日出，以至於觀察者很難欣賞到壯觀的流星。對於歐洲來說，此時已經是17日晚上日出之後，由於已進入夜晚，獅子座並不會從地平線上升起，因此無法觀察到流星雨。

　　11月18日黎明前幾小時 歐洲、西亞和中亞

　　法國天文學家瓦拜爾倫指出，獅子座流星雨的一些活動可能源自一個非常古老的彗星碎片尾跡，年代可追溯到1102年。這些物質的年齡超過900歲，繞太陽運行了不到27周。其結果是，它們幾乎已完全被驅散，不具有任何活躍性。

　　格林威治標準時間11月18日的凌晨3點29分，地球將穿過這條尾跡中央長3萬英里(約合4.8萬公里)的區域。瓦拜爾倫說：「這條非常古老的尾跡方位具有很高的不確定性，如果能夠得到確認，它可能表現出值得關注的活躍性。其結果是，任何與之有關的事情都非常值得觀看。」如果最終將有任何可以被觀察到的東西出現，歐洲、西亞和中亞將是最理想的觀看地點。

　　看流星的準備

　　人們守夜看流星雨的方式各不相同。黃昏時分打個盹，洗個澡，穿戴整齊是有必要的。有一點你要謹記在心：每年的這時候，看流星雨可能是一個時間很長而又很冷的事。環境氣溫預計比當地電台或者電視台天氣預報得更低。看流星雨由仰卧，凝視天空……和等待構成。貼近很快涼下來的地面，一動不動地坐著，你可能會變得非常冷。

　　等啊，等啊，你等待著流星的到來。如果它們看起來不會很快到來，如果你感覺寒冷和不舒服，那麼你等待流星的時間就不會很長！因此，要確保你是暖和的，舒服的。厚厚的毯子、睡袋、鋪地防潮布、汽車座墊和枕頭是必要裝備。

　　熱騰騰的可可飲料或者咖啡不僅有助於你驅寒還能提供輕微的刺激。如能和朋友共同看流星那將更好。能保持彼此清醒，而且眼睛覆蓋天空的範圍也更大。要知道任何當地光污染或者障礙物如高大的樹木或者建築物都會影響你看流星。

　　在開始觀看之前還要讓你的眼睛適應黑暗。可能最好的方法是躺在草坪長椅上，仰望，這樣你能向上看，看到整個天空。當你看到一道條紋閃現，你會感覺它向後越過天空。緊接著出現第二道條紋，第三道條紋，注意它們經過的路徑。這裡有獅子座的大鐮刀，也是獅子座流星群的輻射點位置。直到凌晨1點，你才能完全看得見地平線東北偏東上空的獅子座流星群，這時候也是看獅子座的最佳時間。

　　因為獅子座流星群以與地球的相反方向圍繞太陽做軌道運動，它們幾乎是迎頭撞入我們的大氣層，形成可能是最快的流星速度：每秒72公里。這樣的高速通常會產生白色、藍色、水綠色甚至是綠色的流星。(孝文)