美私營月球車欲在11號登陸點附近著陸

美私營月球車欲在11號登陸點附近著陸


　　據美國宇航局太空網報道，1969年7月20日，美國宇航員搭乘美國宇航局的11號飛船成功登陸月球，創造了歷史。時隔近40年後，很多私人火箭設計者都想贏得「Google登月X獎」(Google Lunar X Prize)的3000萬美元獎金。

　　如果說有一個名字在很多「Google登月X獎」競爭者的口中流傳，那一定是「宇宙機器人」技術公司。該公司的名字涵蓋了他們希望到達月球和比月球更遠的地方的雄心壯志，為此該科研組感到非常自豪。「宇宙機器人」技術公司總裁大衛·甘普(David Gump)說：「『宇宙機器人』技術公司將會進行搜索活動、探礦、採礦等一系列任務和機器人能做的各種事情，為人類重返地球做準備。」一個科研組只有把機器人發射到月球上，並且它至少要前進1640英尺(500米)，把高清圖像發回地球，才能贏得「Google登月X獎」的3000萬美元獎金。

　　該科研組計劃在距離11號登陸點僅有1英里的地方進行定點著陸。尼爾·阿姆斯特朗正是在這裡成為登月第一人的。「宇宙機器人」技術公司的「紅色漫遊車」(Red Rover )隨後會把阿姆斯特朗和他的同伴，計劃的宇航員巴茲·奧爾德林在月球上留下的腳印拍成高清圖片發回地球，它在做這些的時候，會努力確保不破壞這個具有歷史意義的登陸點。這個月球車是根據科研組專家雷德·惠塔克(Red Whittaker)的名字命名的，惠塔克是卡耐基-梅隆大學的著名機器人專家，他帶領自己的科研組在2007年的軍方無人駕駛汽車大賽(DARPA Grand Challenge)中獲勝。

　　「宇宙機器人」技術公司還曾與雷神公司(Raytheon Company)合作，以確保自己在重返月球和前往更遠空間的競賽中確立長期玩家的地位。這次合作使「宇宙機器人」技術公司獲得更多經濟支持。卡耐基-梅隆大學和美國亞利桑那州的月球與行星研究所(Lunar and Planetary Institute)也與該公司簽署了類似的合作協議。

　　甘普說：「現在跟『』時期不同，很多人都清楚，未來的月球疆域將會既有人類又有機器人。我們想成為一個能為你提供各種服務的公司。如果你需要事先尋找降落點，你可以雇傭我們。如果你想在發射採礦機器以前獲得土樣，你也可以雇傭我們。當你需要電源供應時，我們也能為你提供服務。」該公司的潛在客戶可能包括很多國家，它們將會雇傭該公司的很多月球車進行樣本取回任務，用來收集岩石和土樣。該科研組認為，太空服務公司Celestis至少會是他們的一個私人客戶。Celestis公司宣布，計劃雇傭「宇宙機器人」技術公司和它的競爭對手奧迪賽月球公司(Odyssey Moon Ltd.)，把人類骨灰送上月球。

　　「宇宙機器人」技術公司去年秋季宣布說，一系列前往月球的機器人遠征活動收集的數據，還能幫助人類建設一座月球數據圖書館。該公司自1989年開始與甘普和惠塔克進行長期合作，當時甘普正在領導目前剛剛倒閉的美國弗吉尼亞月球公司(LunaCorp)，他那時就打算向月球發射一輛月球車。甘普說：「當時沒有谷歌的關注，別人並不太相信我們。」然而，宇航先驅伯特·魯坦(Burt Rutan)和他的美國縮尺複合體(Scaled Composites)公司製造的「太空船1」號獲得安薩里X大獎(Ansari X Prize)的1000萬美元獎金后，人們對私人太空業的看法發生了「徹底改變」。

　　雷神公司現在和其他合作機構已經為這個新項目提供了300萬美元，該科研組希望能從富有的主辦人和最終的風險資本投資者那裡獲得更多資助。與那些希望用比一等獎獎金多2000萬美元的預算贏取「Google登月X獎」的科研組相比，「宇宙機器人」技術公司有望投入比獎金多幾倍的錢。甘普表示，較少的預算可能會使登月任務產生局限性，促使科研組藉助另一項私人發射任務進行發射，或者被迫降低月球車的性能，使它只適用於短期任務，導致該科研組無法在未來的太空業佔據一席之地。甘普說，較小企業支持的科研組可能無法在這項大賽中獲勝，但是它們可以繼續努力製造更大的月球車。