北極海岸侵蝕速度半世紀翻一番

地理學家Benjamin Jones佇立在被快速侵蝕的阿拉斯加東北部海岸線上。（圖片提供:Christopher Arp/USGS）

似乎破紀錄般的海冰消失和永久凍結帶融化還嫌不夠，氣候變化如今正在對北極圈毗鄰的海岸造成影響。新的研究表明，在過去52年中，美國阿拉斯加州東北海岸線遭侵蝕的速度增加了一倍。這種北極海岸線的退化很可能對當地的生態系統、生活在北極圈的居民以及石油與天然氣的開採構成巨大影響。

北極海岸線對於侵蝕尤為敏感，這是因為它們的沉積層僅僅是由於冰的存在而結合在一起。科學家一直對這些脆弱的海岸線感到憂心忡忡，因為隨著海冰的消融以及暴風雨的升級，它們將遭到海浪的更為猛烈的衝擊。與此同時，溫暖的海水以及海平面的升高讓情況變得越來越糟糕。

波弗特海與美國阿拉斯加州東北部接壤的海岸線是研究海洋侵蝕問題的首選地區，因為那裡的沉積層含有大量的冰，且海岸沒有任何防護。為了搞清這一區域的陸地有多少已經葬身大海，安克雷奇市美國地質勘探局（USGS）阿拉斯加科學中心的地理學家Benjamin Jones和他的同事，利用一段60公里長海岸線的航空攝影數據對這一問題進行了研究。

結果顯示，在1979年至1955年之間，這裡的海岸線每年平均後撤6.8米。在接下來的23年中，這一年平均速度增加了28%。而從2002年到2008年，海洋侵蝕導致海岸線每年後撤13.6米。特別是在海冰融化破紀錄的2007至2008年期間，其中一部分海岸線竟然後退了25米。Jones將這種海岸線的侵蝕歸結為不同氣候變化——更猛烈的暴風雨、海冰的減少、溫暖的海洋以及海平面的上升——造成的影響所致。研究人員在最新出版的《地球物理學研究快報》（Geophysical Research Letters）上報告了這一研究成果。

海岸線侵蝕所帶來的影響已然顯現：一口上世紀70年代挖掘的石油勘探井已在2004年至2005年間被海水淹沒，而一個印努皮耶喀人（一群居住於阿拉斯加西北部及北部海岸的愛斯基摩人）的村莊如今正面臨威脅。研究人員指出，那些在此地築巢的候鳥以及每年45000隻在這裡產仔的北美馴鹿同樣面臨滅頂之災。

研究永久凍結帶的退休凍土科學家、國際永久凍結帶學會前主席Jerry Brown認為，這項研究成果量化了科學家多年來所觀察到的海岸線侵蝕問題。Brown說：「這一特殊的地區可能有些極端，但是我們能夠從這些極端事件中學到很多東西。」之前曾對這一海岸線的衛星數據進行過分析，但並未參與此項研究的弗吉尼亞州雷斯頓市USGS地質學家John Mars認為，與他所做的工作相比，Jones的研究結果顯然要更棒——它對於過去5年中海岸線的退卻速度以及海岸線侵蝕速度的增加有了更為準確的認識。（來源： 科學時報 群芳）