假如沒有達爾文 ·方舟子·

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                             假如沒有達爾文

                                ·方舟子·

    在科學史上，各個科學發現的突破程度不盡相同。有的科學發現已呼之欲出，
許多人在競賽，甚至差不多同時做出來，以至發生優先權的爭執。也有的科學發現
極為超前，剛提出時被忽略了，後來才被挖掘出來。達爾文的進化論不屬於這兩種
情形。他沒有競爭對手，以一人之力創建進化論；也沒有被忽略，《物種起源》一
發表就引發了一場科學大革命，為生物科學奠定了理論基礎。假如沒有達爾文，或
者假如達爾文沒能登上貝格爾號從而失去發現進化論的機會，是否會有人很快地做
出相同的發現？生物科學的建立還要再等多長時間？

    達爾文並不是最先提出進化論的人。在達爾文之前，有一些學者已具有進化思
想，包括他的祖父伊拉茲馬斯·達爾文。法國動物學家拉馬克更是經常被提出來和
達爾文做對比，據說法國人迄今認為進化論的創建者是拉馬克。在《物種起源》第
一版，達爾文對這些進化論先驅隻字不提，招來其論敵的尖銳批評。為此達爾文在
《物種起源》第三版加了一篇「史略」，簡述在《物種起源》發表之前20多位學者
有關生物進化的觀點。這篇史略常被批評寫得過於粗糙，不過倒沒什麼遺漏，其中
有些人其實是神創論者，因為個別言論與進化沾邊，也被收集進去。

    這些先驅者大多對生物進化只有零星的見解，缺乏系統闡述，沒有引起重視。
拉馬克第一個系統地研究生物進化，並給出了第一個進化的理論。拉馬克的進化論
雖然沒有被忽視，卻是往往被做為反面教材加以嘲笑和批駁，在他生前及死後相當
一段時間內，並無人接受他的進化論。這有宗教信仰的原因，也有科學上的依據。
拉馬克理論中的一些觀念，例如否認物種的存在、否認物種會滅絕、認為簡單的生
物能無中生有地自發生出來，過於落後，脫離了當時學術界的主流。

    達爾文第一個科學地論證了生物進化，彙集了系統分類學、生物地理學、比較
解剖學、比較胚胎學、古生物學等領域的證據，雄辯地說明，如果生物是由共同祖
先進化而來的話，那麼這些領域令人迷惑的種種現象就有了合理的解釋。這一解釋
極具說服力，而且簡單明了，讓人難以相信在達爾文之前竟然沒有人系統地提出，
而它一旦被提出來，很快就被生物學家們所普遍接受。

    達爾文出示的進化證據大多是前人的發現，這種歸納工作似乎較不具有突破性。
但是如果你以為達爾文只是在給別人提出過的理論提供證據，那就大錯特錯了。
事實上，達爾文的進化思想與前人有很大的不同。拉馬克等人雖然相信生物是進化
而來的，但是他們把進化過程設想成是一個不斷攀升的梯子，生物從低級到高級一
步步往上爬，一直進化成位於梯子頂端的人。這種直線式的、方向性的進化觀念影
響深遠，直到現在，一般的人仍然是如此理解生物進化的。漢語當初之所以把
evolution通譯成「進化」而不是更恰當的「演化」，也是受這一觀念的影響。

    而達爾文則把生物進化過程設想成一棵不斷地生長、分支的大樹，現存的所有
生物都位於這棵樹的某個小分支的頂端，很難說哪一種更高級，在同時存在的生物
種類之間作高低級的比較是沒有意義的。進化沒有預定的方向，進化樹不存在一個
以人類為頂端的主幹，人類只是進化樹上一個普普通通的分支。這個觀念在當時極
為新穎，在現在還讓許多人覺得無法接受。

    達爾文不僅揭示了生物進化的事實和模式，而且提出自然選擇是生物進化的主
要機制。在達爾文之前，有些學者提出過某些看上去很像自然選擇的觀點，經常被人
視為達爾文的先驅者，而事實上他們的觀點或者與自然選擇毫無關係，或者只涉及
自然選擇的某個方面。一般人只是簡單地把自然選擇當成是「優勝劣汰」，在達爾
文之前也的確有一些學者提出過類似的「淘汰」學說。但是這只是涉及了淘汰不良
形態、保留最佳形態的穩定性選擇，而完全沒有涉及自然選擇學說中最關鍵的部分：
對優良性狀的選擇將會產生新的形態、新的物種。這是達爾文進化論中最富有革命
性、最大膽超前的觀念，從提出之日起就飽受非議，在提出之後近百年才被生物
學家們普遍接受，而且還有不少人不服氣。

    達爾文在1838年開始創建自然選擇學說，但沒有急著發表，而是繼續為該學說
收集資料。直到1858年夏天，達爾文收到華萊士的信，發現華萊士獨立地提出了自
然選擇學說，在朋友們的建議下，才在當年與華萊士一起發表有關自然選擇的論文
（沒有引起任何反響），並在第二年出版《物種起源》（馬上引起轟動）。華萊士
因此被普遍視為自然選擇學說的共同創立者，而事實上，華萊士對自然選擇的理解
並不那麼準確，也不徹底，並非達爾文第二。

    在達爾文時代，並沒有可以替代他的人。如果沒有達爾文，進化論的創建至少
還得等待一代人的時間，而且不太可能由某個人石破天驚地獨創，而會由多人集體
努力、逐漸形成。畢竟，達爾文是科學史上罕見的思想巨人，只有牛頓、愛因斯坦
可與之比肩。

2009.2.16

（《中國青年報》2009.2.18）

(XYS20090218)

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