中國的神話體系2

四時之神
由於四時和四方為宇宙秩序奠定了基本框架，所以象徵四時和四方的四時、四方之神在創世神話和宇宙秩序神話中具有特別重要的地位，並且隨著神話的流傳和變異，四時、四方之神的形象和名字也不斷變化，但萬變不離其宗，四時、四方之神的數目總是四位，並總是跟四時、四方聯繫在一起。

最著名的四時、四方之神自然是春天之神東方句芒、夏天之神南方祝融、秋天之神西方蓐收、冬天之神北方玄冥這一組，在很多文獻中，尤其是在古代曆法書《月令》中，都提到這四位。這組四時之神的名字，本義就是源於春、夏、秋、冬四個季節的物候和氣象特點，句芒的本義指春天草木新芽句屈而萌的樣子；祝融又作朱明，表示夏天白晝盛長、陽光炎熾的特點；蓐收，蓐字的本義也是表示收穫，所以蓐收表示秋天是收穫的季節；玄冥，表示冬天光照不足、天氣晦暗的特點。所以句芒、祝融、蓐收、玄冥四個名字其實就等於說春、夏、秋、冬，因為這四個季節被古人擬人化了，所以就成了四方之神。《山海經》還描述了這四位兄弟神的形象，句芒是鳥身人面，祝融是獸身人面，蓐收的左耳戴著一條蛇，禺強（玄冥）是人面鳥身，兩邊的耳朵上各戴著一條青蛇，形象頗為怪異，而且四神的座騎也非同一般，句芒、祝融和蓐收都是乘兩龍而遨遊，而禺強卻是腳踩兩蛇，其實，蛇也是龍，只是級別不同而已。

《山海經》中還提到其他兩組四神搭檔。第一組是四海之神，東海之神禺猇、南海之神不廷胡余、西海之神弇茲、北海之神禺彊，其中北海之神禺彊也代替玄冥出現與上面的四時之神中。這四神的形象跟句芒等四神的形象也大同小異，大都是人面鳥身，耳朵上戴著蛇，腳下踩著蛇，可見這四神其實就是上述句芒等四神的變體，也是四時之神。漢代緯書《龍魚河圖》中又出現另一套四海之王，而且各自還配了夫人，即東海君馮修青，夫人朱隱娥，南海君視赤，夫人翳逸寥，西海君勾丘百，夫人靈素簡，北海君視禹帳，夫人結連翹。

《山海經》中還有四方風神，即東風之神折，南風之神因，西方之神石夷，北風之神鵷，這四位風神分居東、南、西、北四方，負責控制春、夏、秋、冬之風的出入。這四方風神的名字早在商代甲骨文中就有了記載，另外還見於《尚書·堯典》，都與四時聯繫起來，說明四方風神也就是四時之神，用四方風表示四時，反映了上古時期根據風向變化確定時節的習俗。

《尚書·堯典》中也記錄了一組四神搭檔，即羲仲、羲叔、和仲、和叔，這四兄弟受堯的指派，奔赴四方，觀象授時，分頭觀察春、夏、秋、冬四時的物候、天文，制定曆法，敬授民時。這四神顯然也是四時之神。但這四神卻並非出自原始神話，實為《堯典》作者將羲和一分為四的結果。《堯典》作者的生硬捏造，說明他對原始神話久已淡漠，對其中重要的四時之神不甚了了。

另外一對很著名的四時、四方之神是天文四象，即東方蒼龍、南方朱鳥、西方白虎、北方玄武，都是動物的形象，玄武也是一條蛇和烏龜相纏繞的形象。在上古時期，春天黃昏的時候，這四象正好各自在東、南、西、北四方。

另外，古書中還常提到的五帝系統，除了中央之帝黃帝，四方之帝分別為東方太昊、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊。這四神也被分別對應於四時和四方，也具有四時、四方神的作用，但這五帝系統並非原始神話的原貌，而是戰國時期學者根據陰陽五行系統的杜撰，五帝，在原始神話中並非偏居一方的方神，而都是統管全局的最高天神，太昊、炎帝、少昊、顓頊，其實都是不同時代、不同地區對天神的不同命名，其地位原本跟黃帝差不多。黃帝與它們相比，其實還是資格比較晚的，但是，在戰國時代由於崇尚黃帝的陰陽家和黃老之學的巨大影響，黃帝因此就後來居上，成為號令四方的中央之帝，而那些資格更老的天神則被收編到黃帝帳下，只好偏安一隅了。這一點我們在下面講到三皇五帝時還有講到。在《月令》系統中，跟這個五帝系統相配的還有前面提到的句芒等四神，句芒等輩在其中只是作為五帝的附庸，其實，究其根本，句芒四神才是真正的四時、四方之神，但打從有了五帝，這四神只好陪居末位了。神話傳說中，這種新鬼大、舊鬼小，後來者居上位的現象是司空見慣的。

漢代緯書中還出現了另外一套四神班子，即東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、西方白帝白招矩、北方黑帝汁光紀、中央黃帝含樞紐，這一套名號一看就知道是根據五行系統捏造出來的，大概是漢代方士者流為了熒惑人們的視聽而造作出來的。

總之，古代神話中的四時、四方之神儘管不一而足，實則皆大同小異，儘管形象各異，名號不同，但實質上都是四時、四方的象徵，是宇宙基本秩序的體現。