蚊子部隊傳奇：北非沙漠中的「機械化打劫隊」

「蚊子部隊」成軍記

1940年6月，義大利對英國宣戰。墨索里尼看出大英帝國虛弱之極，欲趁機鉗擊埃及，掐斷大英帝國的「生命線」。意軍會從哪裡發起進攻，這令英軍中東司令韋維爾將軍終日苦惱。就在這個關鍵時刻，有人提到軍中的巴格諾德少校好像能有應對辦法。

得知此事，韋維爾立即召見巴格諾德，後者聲稱願率一支小型突擊隊，深入埃及以西沙漠腹地偵察意軍虛實。韋維爾一臉嚴肅地問道，「如果你們發現義大利人在那裡什麼也沒幹，怎麼辦？」

「那我們就劫了他們。」

巴格諾德少校如此自信並非信口開河，原來他是北非沙漠探險愛好者圈子裡的頂級人物，沙漠探險專用的「太陽羅盤」就是他的專利發明。接到任務后，他首先就選定了兩位當年的探險同行帕特·克雷頓和比爾·肯尼迪·肖充當副手。

軍官有了，可招兵遇到了大麻煩。韋維爾將軍首肯的前提是巴格諾德不動用英軍正規部隊。於是他先找到了澳大利亞部隊，遭到澳軍主將布萊梅的婉拒。無奈之下，巴格諾德又找到了紐西蘭部隊。駐埃及紐西蘭部隊司令愛德華·普迪克准將「原則同意」從師屬騎兵部隊招募志願者。

7月4日，首批紐西蘭士兵到達基地，接受沙漠特種作戰訓練。8月27日，遠程沙漠巡邏隊正式訓練完畢，轄2支巡邏分隊，4名軍官、54名士兵、9名預備兵員，外加11台機動車輛，韋維爾將軍欣然檢閱了這支如期成軍的微型偵察部隊，並戲稱之為 「蚊子部隊」。

「機械化打劫隊」

1940年9月，英軍中東司令部得到消息，在利比亞磨蹭了4個月的意軍格拉齊亞元帥終於打算沿著地中海海岸公路向東進攻。對此，英軍倒是早有準備，但不清楚意軍是否會從南側的庫夫拉迂迴。為了打消顧慮，韋維爾將軍命令巴格諾德率部找出答案。9月5日，經過10天的沙漠艱苦行軍，遠程沙漠巡邏隊抵近庫夫拉綠洲，任務是查明意軍動向。令巴格諾德多少有些失望的是，意軍的表現似乎與即將到來的大戰毫無關係。

對於跑了整整10天的巡邏隊而言，就此回營令人心生不甘。9月18日，巡邏隊無意間發現並摧毀了兩處意軍簡易機場。2天後，在塔茲勃-庫夫拉公路，巡邏隊「打劫」了一支意軍後勤輜重隊，「一陣機槍響過之後，我們抓住了第一批戰利品——2個義大利小兵，5個阿拉伯人，一隻山羊，還有2550加侖汽油，再有就是一個郵包了！」事實上，這個郵包里裝滿了意軍機密公文，這些情報表明，意軍根本無意從側翼包抄英軍。消息傳回開羅，韋維爾將軍大喜過望。沙漠巡邏隊被記頭功。巴格諾德也被提升為中校，巡邏隊的實力擴充一倍，升格為「遠程沙漠大隊」，轄2個中隊，6個巡邏隊。

庫夫拉偵察行動的成功令韋維爾將軍對這支「蚊子部隊」產生了更高的期望，他認為巡邏隊可以更富「進攻性」。1940年10月起，針對意軍補給線的「沙漠打劫事件」驟然上升。

1941年1月，巡邏隊盯上了距離開羅約3700公里的梅祖克。為此巴格諾德隻身拜會法國總督，說服當地法軍與英軍聯手進攻意軍據點。1月11日，法軍德奧拉諾上校率部與克雷頓率領的巡邏隊會同一處，忽然從沙塵中高速駛入梅祖克鎮，令義大利哨兵猝不及防。倒霉的義大利郵差總管更是騎著自行車和車隊撞了個正著，被迫當了嚮導。兩個小時之後戰鬥結束，梅祖克落入盟軍之手。

對於韋維爾而言，他期待著更多實實在在的勝利，他命令巡邏隊與法國聯手，進攻更為重要的庫夫拉，這個綠洲小鎮是利比亞意軍與衣索比亞意軍空中交通線的樞紐。法軍新任指揮勒克萊爾上校堅持親率巡邏隊戰鬥。然而，1月31日，代號為「T」的巡邏分隊被意軍偵察機發現。這回輪到義大利人打伏擊了。T巡邏隊的三輛卡車被擊毀，勒克萊爾被迫率部撤出戰鬥。然而，失利反而讓勒克萊爾上校決心一戰，法軍隨即猛攻庫夫拉。3月1日，意軍扯出了白旗。此後，巡邏隊索性把基地從開羅搬到了庫夫拉。如此一來，意軍防線縱深的地方就再也不能平靜了。

利比亞沙漠出租公司」

然而，1941年春夏，北非戰場的總體形勢對英軍越來越不利。希特勒派出了非洲軍團，德軍主將隆美爾比韋維爾更擅長 「不按常規打仗」。1941年6月，韋維爾遭解職，準備接任中東司令的奧欽萊克還沒赴任就收到丘吉爾的電報，要求他立即對隆美爾發動進攻。

11月初，英軍發起的「十字軍」行動很快陷入困境。24日，英第八集團軍司令部急電，命令沙漠巡邏隊由秘密偵察任務轉入攻勢行動，對一切能接觸的敵軍目標發起進攻。這段電文反映了英軍指揮部的無奈之舉。而沙漠巡邏隊無意間成就了英軍的另一段傳奇。同年7月，奧欽萊克上台後也想到了要用小股特種部隊創造些奇迹的辦法，其結果是由戴維·斯特令少校組建 「特別空勤隊」（SAS）。奧欽萊克原本設想用空降方式把這支小分隊快速投入敵軍戰線後方。天有不測風雲，斯特令等人11月15日夜跳出機艙時遭遇的是北非夜晚常見的急風，斯特令幸而安全著陸，但首批隊員55人僅有23人出現在集結地，行動以慘敗告終。好在，英雄惜英雄，沙漠巡邏隊提議可以「順路」把「特別空勤隊」捎到敵後地區，任務完成後再捎回來。打那以後，特別空勤隊改走陸路，他們親切地稱巡邏隊為「利比亞沙漠出租公司」。

北非戰役結束之後，遠程沙漠巡邏隊開赴黎巴嫩接受山地戰和空降訓練。此後，該部參加了希臘、義大利和諾曼底的戰鬥，但離開了沙漠的巡邏隊似乎失去了它的活力和特長，漸漸淡出了人們的視野。