美國貧困區低收入人口大幅度上升

記者： 吳心欣
華盛頓
2008年9月10日
  


華盛頓的智囊機構布魯金斯研究所最近公布的一份研究報告指出，從1999年到2005年，生活在非常貧困社區中的低收入工薪階層的人口數量，和上個世紀90年代初相比大幅度增加了41%。

貧困人口集中地區主要存在於美國東北部和中西部的大城市內，包括紐約市、費城、底特律和克里夫蘭等等。

90年代初期，拜賜於當時美國強勁的經濟發展，生活在非常貧困社區中的低收入人口數量大幅度下降。十多年後，是什麼原因導致這個數字出現激增呢？該報告第一作者、布魯金斯研究所資深研究員伊麗莎白·尼博恩(Elizabeth Kneebone)在接受記者採訪時表示，經濟不景氣是首要原因。

她說：「上個世紀90年代，美國經濟非常強勁，而且當時聯邦政府也制定了相關的政策來減少貧困社區中的低收入人口數量；而本世紀的前5年時間中，美國經濟不斷走下坡路，經濟復甦又非常緩慢，這對低收入家庭打擊尤其大。」

該報告是根據聯邦稅務局提供的從1999年到2005年期間，尋求聯邦工作所得稅減免計劃(Earned Income Tax Credit)的家庭數量研究得出的結論。工作所得稅減免計劃是聯邦政府幫助工薪階層減輕稅務負擔、輔助其收入的一種退稅福利，由政府以退稅的形式對家庭或個人進行補助。

報告第一作者伊麗莎白·尼博恩對記者介紹說，一個社區是否屬於非常貧困的工薪社區主要看社區內申請聯邦工作所得稅減免計劃的報稅人是否超過40%。尼博恩表示，這次的研究結果非常值得關注。

她說：「貧困人口集中通常會帶來很多社會和經濟上的問題。在貧窮社區中，犯罪率通常比較高，醫療條件不好，學區很差，沒有工作機會，吸引不到外界的投資，這都會導致惡性循環，使人們最終無法脫貧，從而導致和社會產生經濟上的隔閡和孤立。」

研究報告還揭示了一些令人非常不安的新趨勢，比如，貧困人口集中地區一改原來只在城市裡存在的傳統局面，開始逐步蔓延到市郊，這種情況在底特律、洛杉磯和芝加哥等大城市尤為突出。

此外，貧困人口集中地區在不同的城市差別非常大，比如2005年這一年，在加州的弗雷斯諾，30%申請聯邦工作所得稅減免計劃的報稅人生活在非常貧困社區中，這個比例在紐約和聖路易斯市是20%，而在聖地亞哥、華盛頓特區、鳳凰城和雙子城，這個比例只有5%。

經濟學家認為，由於美國經濟持續萎靡不振，生活在非常貧困社區中的低收入工薪階層的人口數量只會比這份截止到2005年的研究報告情況更糟。要改變這種局面，或者不讓這種局面進一步惡化，提升經濟當然是很重要的一個因素。

不過，布魯金斯研究所資深研究員伊麗莎白·尼博恩也指出，地方政府制定的政策也會起到重要作用。「我們需要關注地方政府制定的政策，因為那些政策有助於加快經濟上的整合，能夠幫助貧困人口融入當地就業市場，提升他們的就業和教育機會，這樣才能確保貧困人口在經濟不景氣的時候不受到重創。」