人類有記載的文明史大約有幾千年。縱觀其發展脈絡，尤其是精神與文化方面，可以看見兩條分明的主線。
1）東方文明：以印度、中國為代表，並大致覆蓋整個亞洲地區。
2）西方文明：發源於古希臘文明，而後在歐洲及美洲得到巨大發展。
東西方文明的互動歷史，是一個漫長、豐富而引人入勝的故事。其中很多方面，包括政治、經濟、軍事、社會、文化等領域內容，已經得到很多學者、作者、讀者們的廣泛關注與了解。本文將主要關注一個不那麼引人注目，但卻可能具有特殊意義的方面，即：東方智慧對西方世界的影響。
我們將遵循求實精神與寫實風格，避免浪漫遐想式的思維。但作者的主要目的是講述，而不是學術研究或歷史考證。我們不追求全面性、完整性，而是試圖去展現某些精彩的片段。
1. 東方文明：內在探索
東方文明的核心部分是少數智者們的思想。其中包括印度古代經典《奧義書》、《博伽梵歌》的思想，佛陀的思想，中國的老子、慧能等人的思想。其根本點在於：認為人類通過自身的內在探索，能夠達到對人生與宇宙真理的徹悟。
這個徹悟不是哲學家的思辨，也不是藝術家的浪漫遐想。它不是一種感覺，一種情愫，一種模糊的，不可說的東西。相反，它必須是完全真實的東西，就如同西方科學的真實性一樣，是需要經得起驗證的，而不是能含糊過關的。
它同時也是完全現實的，即對生活中自然出現的所有問題，包括金錢、名譽、權力、感官的享受，以及由此帶來的希望、失望、快樂、痛苦、貪婪、野心、奮鬥、恐懼、焦慮等問題，是完全正視的，而不是迴避或逃避的。這個徹悟與悲觀、消極、避世、自我安慰等態度沒有關係。
這就是我們要說的東方智慧。它似乎發源於東方社會，但從根本上說又與地域無關。
2. 西方文明：外在顯現
以古希臘文化，以及後面的歐洲、美國為代表的西方文明。其重點更在於外在的創造，包括哲學、科學、文學、藝術、政治、經濟、社會等領域的成就。其主要思想大都可以追索溯到古希臘文明，包括它的哲學、幾何學、音樂、雕塑、建築、民主制度等等。
西方文明在科學領域的成就，為人類帶來了對物質世界巨大控制能力。我們今天所習以為常的汽車、輪船、火車、飛機、電話、電影、電視、電腦、衛星、原子能等等，都是它的具體表現。西方文明還創造了一整套調節人類社會關係的政治制度、經濟制度、商業體系、金融體系，包括選舉制度、法律制度、貨幣體系、證券市場等等。
近幾百年來，西方文明在物質世界的巨大成就，使得他們在政治、經濟、軍事領域迅速崛起，獲得了巨大的擴張能力，一度幾乎成為世界的主宰。他們的整個社會價值觀，似乎也成為世界文化的主流，人類進步的象徵。
直到今天，西方文明的價值觀仍然在以主流文化的姿態，向全世界擴張滲透。
3. 基督教：東西方互動的里程碑
除希臘文明之外，西方文明最重要的精神源泉就是基督教。但是多數人（包括西方人）可能都沒有意識到，基督教其實來自東方，歷史上的耶穌基督是一個東方人。
許多證據表明，他與印度宗教傳統有非常密切的關係。聖經的《新約全書》講述了他的生平，但是對他12-30歲的這一段卻隻字未提。根據近代發現的一些資料記載，他在這個期間是在印度生活。而耶穌本人的很多言教，以及聖經中《啟示錄》的很多令人費解的部分，也是與印度的宗教哲學體系相對應的。關於這一點，後面會有更具體的說明。
基督教的出現，似乎可以看成古代東方智慧進入西方世界的一個開始。
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