九○年代初,老布希時代的中情局局長羅伯特.蓋茨(Robert M. Gates,二○○六年年底應小布希之召,從德州農工大學校長轉任國防部長),上台伊始即任命十二個小組研究中情局病在哪裡?並要求他們提供改革之道。當時即有專家認為中情局已無可救藥、已病入膏肓,下什麼猛藥都救不起來。事實證明的確如此,一名老外交官投書《紐約時報》說:「有一個單位,平常是沒有必要的,經常是令人討厭的,這個單位就是中情局。」這位老外交官並以親身經驗舉了一個例子,他說新加坡在五○年代末期獨立後,中情局即在該國活動,其任務不是在蒐集情報,而是在想辦法把李光耀趕下台。老外交官又說,李光耀年輕時以左翼運動起家,中情局即擔心他會赤化星洲。
中情局對外無能,對內亦粗手粗腳,該局頭號反間頭子傑姆士.安格頓(James J. Angleton),曾在六、七○年代瘋狂地進行內部整肅,懷疑一百二十名特工是蘇聯臥底間諜,導致中情局大量失血、元氣大傷。中情局亦曾在六、七○年代在美國國內採取祕密非法手段對付反戰人士和團體,竊聽電話、偷拆信件、以藥物對付反戰學生。而美國歷屆總統,從甘迺迪、詹森、尼克森以至今天的布希,一直無所不用其極地蹂躝中情局,把它當私人政爭工具。
披露醜史榮登金榜
六十多年來,有關中情局的著作多如恆河沙數,其中不乏可讀性很高的好書。曾獲普立茲獎的《紐約時報》記者提姆.韋納(Tim Weiner)閱讀五萬多份中情局、白宮和國務院祕檔,兩百份口述歷史,並進行三百多次採訪而寫成的中情局失敗史:《灰燼的遺產》(Legacy of Ashes,中譯本書名為:《CIA--罪與罰的六十年》),可說是一部瞭解中情局恥辱史的最佳著作。資料詳贍、文筆流暢、發人深省,很少中情局專書可與之相比。二○○七年秋冬,美國國家書卷獎(National Book Award)非小說類評審小組在評審入選著作時,經過熱烈討論,終於決定韋納的新書獲獎。韋納在二○○七年十一月十四日晚上領獎時感慨地說,儘管美式民主問題很多,不過至少還能開放到讓我們瞧一瞧我們在海外所做的一些壞事。