國際大米需求上漲美國農民增產量

VOA記者： 弗萊庫斯
   
     國際大米價格顯著增加使美國農民種植更多糧食以增加利潤。但是，在美國德克薩斯州代頓市的大米種植區，高昂的成本可能會限制農民獲利。
   
    *價格上漲 成本也上漲*
   
    拖拉機在耕地，並且建起一道道田埂，等水流進這些農田時，這些田埂就能起到河堤的作用。 德州東南部的這個地區是美國最好的大米種植區之一。其它主要大米產區還包括阿肯色州、路易斯安那州和密西西比州。
   
    施特塞爾在德州代頓市自家附近的一千八多百公頃農田上種植大米。他希望大米價格最近的上漲能幫他賺上一筆。
   
    他說：「很自然，我們留意市場行情，現在的行情是1974年以來最好的。我們可以種大米，獲得良好的利潤，然後我們通常還能再種一季，這樣就能獲得最大的利潤。」
   
    大米的價格在過去一年中增長了一倍多。但是，施特塞爾說，生產成本也提高了。
   
    他說：「化肥上周每噸漲了80美元。好像當我們需要的時候，所有的東西都漲價。我們所有的供貨商都說，他們手裡沒有鉀肥、磷肥，而美國大部分氮肥目前要靠進口，所以我們得靠從國外進貨才行。」
   
    羅伯茨是休斯敦的美國稻米生產者協會的主席和首席運營官。他說，在美國，種植大米的花銷比種別的農作物都高，因為種植大米是一個全部機械化的過程。因此，他說，一些最好的大米產區的農民在決定種植什麼作物時非常謹慎。
   
    *多種原因造成大米價格上漲*
   
    羅伯茨說，美國大米產量中的一半用於出口，所以當大米在世界市場上的價格偏低時，農民們傾向於種植那些在美國國內利潤更高的作物，比如玉米和大豆。由於這兩種作物可以用於製造生物燃料，它們的價格在最近幾年裡都大幅攀升。
   
    羅伯茨說，國際大米短缺通常和一些國家的政府政策有關，這些國家的大米售價是政府補貼后的結果，而政府沒有給農民提供種植大米的激勵措施。他說，澳大利亞發生乾旱也是原因之一，那裡的大米生產實際上陷入了停頓，此外，人口增長所引起的需求增加也促成了漲價。
   
    他說：「經濟學家預測，世界人口在未來十年中將增加十億，中產階級人口將比現在多18億，中國的中產階級人口就將有6億。當人們的經濟地位提高之後，他們想吃得更好，吃更多蛋白質，而這意味著需要更多糧食，以及更多的燃料來生產這些糧食。」
   
    人口的增長還促成了城市的延伸。耕地被用來建房、修路和進行其它基礎設施建設，這也減少了世界大米產量。
   
    羅伯茨說，所有這些因素共同作用使市場上的大米數量減少。
   
    美國大米產量的增加將幫助減輕世界一些地區的大米短缺問題。美國承諾幫助菲律賓。菲律賓國內所需大米的15%依賴進口，並且面臨嚴重的短缺問題。但是，從總體上來看，全世界對大米需求的增長速度有可能超過生產增加的速度，使大米價格保持在高位，並且在那些糧食供應量低的貧窮國家造成社會混亂。