到了1980年,理查艾略特已經成為了當時現代爵士領域頂尖的Sax手之一了, 1982年加入了以演奏傳統R&B出名的樂團Tower of Power,直到1987年,他離開的樂團,但他並沒有馬上開始他獨立的音樂生涯,而是負責駕駛一架加州經營網路開發的網路公司的小型飛機,到了1991年,他才開始在爵士名廠Blue Note發行自己的唱片《Take to the Skies》。
儘管他被稱為Smooth Jazz Sazphonist, 而他的音樂也被一致劃分到現代爵士領域,但他卻覺得自己更應該是一個R&B領域的樂手, 因為他一再強調他的音樂根源來自於R&B。從1991年到現在為止,理查艾略特已經發行了11張專輯唱片和一張精選唱片。其中大部份作品是在Blue Note旗下發行的,而最近他已經改投GRP門下,去年發行了那張暢銷專輯《Ricochet》。
對於理查艾略特來說,最為心愛的樂器,也是他最引人注目的特徵就是那把「斑馬」次中音Sax了,因為其表面是非常有特色的斑馬條紋,這把Sax也就成為了他一個特徵。在他二十多年的音樂生涯中,其音樂風格也是在不斷變化的,早期的他還經常演繹一些經典的流行歌曲,例如《When A Man Loves A Woman》,《I'm not in Love》等,而受到的風格影響的音樂多半是傳統的R&B,而先如今, 在他的音樂當中音樂元素越來越豐富,現代爵士、現代R&B、POP、FUNK、Soul......應有盡有,而且經常會有一些同類別的名家參與他的唱片製作以及演繹。理查艾略特不僅在錄音室灌錄的唱片非常的暢銷,他現場演出的功夫也是一流的,他往往能夠調動其他參與演奏的成員的熱情,其根源就在他充滿熱情的Sax演奏。在去年10月一年一度的Jazz Trax音樂節上,由他和Peter White、Jeff Golub、Steve Cole四人組成的演奏團體GUITARS AND SAXES一舉獲得當年Jazz Trax的最佳現場表演獎。