番薯葉-「蔬菜皇后」

生長與山區野外的番薯葉，又稱甘薯葉或紅薯葉（北方稱為白薯葉），過去多棄置不用，或用做餵豬的飼料。近年來因其誘人的保健功能而日益受到世人的青睞。香港人譽稱其為「蔬菜皇后」，日本人則推崇其為令人長壽的新型蔬菜，其中是自有原由的。現代營養研究發現番薯葉中維生素C、B2、胡羅卜素及α-生育酚含量頗豐，如番薯葉中胡蘿蔔素較胡蘿蔔中的含量高3.8倍。每100克番薯葉含鈣47-94毫克，磷56-113毫克，鐵0.18-0.90毫克，是人體所需礦物質良好的供給源。據分析，番薯葉所含的胡蘿蔔素、維生素C、鈣、磷、鐵及必需氨基酸為菠菜的2倍以上，而草酸含量僅為菠菜的一半。

    番薯葉也含豐富的黃酮類化合物，能捕捉在人體內興風作浪的氧自由基「殺手」，具有抗氧化、提高人體抗病能力、延緩衰老、抗炎防癌等多種保健作用。可見番薯葉不僅是正常人的「營養食品」，還是某些患者的「功能食物」呢！

    讓青翠欲滴的番薯嫩葉登上尋常人家的餐桌，成為護佑人們健康的新型保健蔬菜。