一個美國博士網路創業案例的分析

昨天，一位在美國名校拿到博士學位的朋友給優比客打來電話，諮詢他在網路創業過程中碰到的一些問題。他的網站，主要面向美國博士后就業市場，提供網路招聘服務。由於創立時間很早，功能也比較完善，這個網站的PageRank非常高（7），但是用戶一直不多。由於網站發展的不順利，這位朋友又開始策劃一個新網站，目前正在研究採用什麼樣的負載平衡和分散式資料庫技術來支撐大規模用戶訪問。聊過之後，優比客覺得，這位朋友創業中出現的一些問題，很值得其他網路創業者，尤其是高學歷、科班出身的創業者們借鑒。


先說這位朋友創業中的幾個問題。

1. 目標市場的容量過小。現在的網路市場，大塊領域不是已經瓜分完畢，就是競爭激烈到白熱化。因此，尋找並佔領niche市場，無疑是大多數創業者們應該採取的策略。但是，niche市場的選擇，是有條件的。比如，twitter作為網路應用來說，只提供一個很簡單的功能。但因為這個功能可以應用到非常廣泛的人群，幾乎就是所有網路用戶，所以twitter的價值和發展潛力巨大。這種網路應用，我們可以稱為「大市場的小產品」。反過來，創業者也可以做「小市場的大產品」，比如「金百合」 服務。這類網路產品類似傳統的奢侈品行業，做的是「三年不開張、開張管三年」的生意。從盈利角度來看，一樣可以成功。

這位博士朋友創業中的第一個失誤，在於選擇了一個小市場中的小服務。美國雖然高校眾多，每年各校各專業畢業的博士一般也只有幾個，而畢業后留在學校做博士后的就更少。每年一萬個用戶的市場規模，就是市場穿透率100%，盤子也很小，加上網路招聘業務本身盈利能力有限，網站做不大，就不奇怪了。

另外需要注意的是，對於那些目標為機構融資的創業者，選擇的項目一定要具有良好的可擴展性（scalability）。通常來說，如果沒有「大市場中的大產品」可投，VC一般會選擇投資「大市場中的小產品」，實現投資短期內的高增長。

2. 過早考慮複雜的系統架構。本客一向推崇的創業導師Guy Kawasaki說，「Don』t worry, be crappy!」。每個創業者，都應該記住這個原則。快速推出產品，先經市場檢驗，然後再優化，是創業者避免在失敗項目上投入過多精力的最佳實踐。尤其是系統結構擴展性方面的研究，優先順序應該遠低於產品功能的設計和開發，絕對不應是網路產品初期開發的重點。即使創業者真的找到twitter這樣的好點子，碰到了擴展性問題，在後期通常也會有足夠的資源來妥善解決。

舉個例子，豆瓣在去年初用戶量已經很大的時候，還只用了一台伺服器來支撐所有訪問。一般來說，一台性能強勁的伺服器，支持每日數萬用戶的訪問量綽綽有餘。其實，在網站發展初期，帶寬資源更可能成為流量增長的瓶頸。這時，創業者可以根據需要，不斷購買新的帶寬來支持更多的用戶訪問。在不同階段考慮不同問題，在需要的時候才進行投入，是創業者應該養成的習慣。

3. 在細節上投入精力過多。本客這位朋友網站的所有開發工作，都是自己進行的。雖然也考慮過外包，但由於知識產權和模式拷貝方面的顧慮，遲遲沒有進行。本客的觀點是，創業者，尤其是海外創業者，應該儘可能的把開發工作分拆，分別外包給成本更低的專業人員來進行，必要時可以冒一些風險。在自己周圍形成微型產業鏈，進行優化分工，是創業者提高競爭能力和成功可能性的重要方法。網路創業中為什麼，以及如何進行（離岸）外包，展開討論的內容會非常多，有興趣的讀者可以寫郵件跟本客進一步交流。

上面提到的幾個問題，並不是優比客這位朋友的專利。過去幾年裡，優比客接觸過不少國內外創業者，感覺這些問題是普遍存在的。當一個創業者，沉浸在自己的專業領域，腦中只有某個完美創業計劃的時候，會更傾向於犯這些錯誤。因此，多看、多想、多交流，是每個創業者少走彎路的不二法門。