紐約時報:布希在中國找到一根外交拐杖!

布希在國內受圍攻，被伊拉克問題綁住，眼看總統任期結束的時間一天天靠近，他在一個不可能的地方：中國，找到了一根外交拐杖。

上周朝鮮核設施非功能化的協議在北京宣布，生動地顯示，無論好壞，布希的外交政策已經依賴中國人的幫助。他們可能是政府和平解決地平線下一個大危機（伊朗拒絕放棄鈾濃縮的權利）的最好希望。或者政府的一些人正在期盼。

以狂妄、單幹的風格揮霍掉大部分總統任期的布希已經在一個接一個的問題上越來越轉向中國：從朝鮮到達爾福爾到對緬甸親民主示威者的鎮壓。

美國朝核談判代表希爾表示，「中國已經成為美國任何外交的第一站。」

中國能否以同樣的方式說服伊朗？這兩種對峙有很多不同，但有一些跡象顯示答案可能是「是的（yes）」。

例如，白宮官員指出，美國向伊朗施加更大壓力時中國一直在聯合國置身幕後，如今已經簽署了兩輪（溫和的）制裁。他們認為如果今秋的報告顯示伊朗違背不追逐核武器的承諾，它（中國）可能支持（強硬的）第三輪制裁。

專家還說中國需要伊朗石油和天然氣支持經濟增長，儘管這令它對實施強硬制裁憂心，但也令它渴望迴避波斯灣戰爭，以免中斷能源供應。

但是，鑒於中國和美國的歷史和政治分歧，稱它為盟友或夥伴仍然是一廂情願的想法。中國不願意十分迎合布希政府的要求，特別是在懲罰專制政權方面。鑒於歷史，有理由相信中國在伊朗問題上的合作有其局限性。如同緬甸，朝鮮半島在中國的邊界上，僅這條理由就可以解釋減輕那裡的緊張符合中國的利益。對美國而言，害怕伊朗的核能力和對伊朗與真主黨及哈馬斯等組織的聯繫是分不開的；而中國人對這些憂慮似乎沒有共同的緊迫性。

對朝鮮協議持懷疑觀點的專家指出就中國給出的所有幫助而言，該協議只是邁向美國拆除朝鮮核彈的最終目標的一步而已。同時，美國三十年來試圖在經濟上擠壓伊朗，而中國指望保留伊朗作為重要經濟夥伴。

歐亞集團的普庫錢（Clifford Kupchan）認為，當利益與美國一致時，中國可以是建設性的，在伊朗，它似乎有一個不同的議程。

中國憑藉其聯合國安理會常任理事國位子，總是一個重要的外交玩家。但中國之於布希政府的重要性增長有兩個原因：它在全球變得更有自信，而（美國）政府則耗盡許多選項。

華盛頓兩黨連立研究組織新美國基金會（New America Foundation）的克里文斯（Steven Clemons）表示，「我認為，幾乎在世界上任何地方我們都需要中國」，他批評政府最初對協調國際外交的輕蔑，並援引它在伊拉克的當務之急。

同時，中國的外交和經濟關係遠遠超出亞洲。克里文斯認為這導致各國對中美態度的微妙轉變。「它們把中國視為上升的大國，而不再這樣看待我們。」

這些聯繫賦予中國影響力。而且槓桿作用伴隨影響力而來。

在伊朗以及其他地方的談判上，美國似乎在打賭中國在全球穩定方面的利益將繼續提高，因此與美國利益一致的時候比不一致的時候要多。（作者 STEVEN LEE MYERS）