??許多人都很熟悉的一部 1946 年傑出古典電影「奇妙的生命」(It is a Wonderful Life),在片中,由詹姆史都華所扮演的角色人物,有一個機會看到,如果他自己未曾出生,人生將會是怎樣。在很多方面,這部由卡普拉(Frank Capra)所執導的震撼人心的電影即是本書的跳板。這部電影的主要重點是,每個人的生命對任何其他人的生命都會有所影響。如果他們未曾出生,他們的缺席將會產生許多裂口。而本書的重點乃是,耶穌基督在人類歷史上有極重大之影響——勝過任何其他人。如果他未曾來過,這裂口會是一有如大陸般深廣的大峽谷。
??並非每一個人都樂見耶穌基督來到這個世界上。十九世紀的無神論哲學家尼采發明「上帝死了」的新詞,將基督教比喻成污染這世界的毒藥。他這麽說到耶穌:「他死得太早了;如果他達到更成熟的地步,他會自己廢掉他的教義!」尼采說歷史是羅馬(外邦人)和以色列(猶太人和基督徒)之間的戰爭;而他為以色列(透過基督教)獲勝,並十字架此刻已經戰勝了所有其他更崇高的道德之事實感到悲嘆。尼採在他的《敵基督》(The Anti Christ)一書中寫到:我要定罪基督教;我給基督教會一種出自控告者之口的最嚴厲譴責。對我來說,它是所有可想像的腐敗中之最巨者;它乃是叫人去從事最終的腐敗。基督教會所帶來的腐敗是無孔不入的;它將有價值的轉變成沒有價值的,將每個真理轉變成謊言,而將誠實轉變為靈魂的虛偽。
回到歐洲的船隻是不是也帶回看不見的偷渡者——白人的恥辱(the pale criminal)、那不勒斯症(the Neapolitan Disease)、法國人病(the Morbus Gallicus)、大水痘(the Great Pox)、梅毒(syphilis)*——算是美洲的報復?歐洲人沒有想到,他們歡迎從天堂歸來的探險者,所收到的大禮物可能就是這種疾病。光是死於梅毒的歐洲人就可能達到一千萬人,那麼全世界的總數是多少呢?此後5個世紀,梅毒的致命性降低,也比較不引人注意,但是全身腐爛、長滿膿包、痛苦不堪的景象,還是鮮明地存在於歐洲人的心中。