日本的戰爭機器比起它的外交手段就要遜色的多。清朝洋務大臣李鴻章才氣、膽識過人,在「洋人」面前的不卑不亢甚至略顯傲慢的大員風範,得到了諸多歐美人士的尊敬。據傳1896年6月李鴻章在拜訪德國「鐵血首相」俾斯麥時,俾斯麥說:「我聞閣下有稱為『東方俾斯麥』之稱」,李鴻章對他根本不肖一瞧:「嗯!我只聽說過德意志有位『西方李鴻章』,可是閣下嗎?」,好大的口氣!日本與這樣的對手談判,其艱難都可以想象的到。為了造艦,日本已經是傾其所有,連明治也只能每天吃一個米團,這時俄、德、法三國開始干涉,只要中國最多再堅持一個月日本就徹底完了。伊藤博文這時只能在談判桌上將日本國的命運全部壓上:「為免彼此爭論,空耗時日,唯有同意與不同意兩句話!」就是說:「Yes or no?」。只要李鴻章說個「No」,日本將永遠成不了一個強國,可是這時這個「傲慢大員」卻既沒說「Yes」也沒說「No!」。曾被李鴻章的威嚴嚇得「思之猶悸」的伊藤博文終於看到了這個「傲慢大員」內心的軟弱,讓小山豐太郎一槍打瞎李鴻章的左眼。日本外務大臣陸奧宗光看望李時,老頭兒在病床上眯著另一隻眼可憐地乞求對方:能不能快點開始談判?