英國科學家創奇迹 培育出人造「迷你肝」(圖)

培育出來的肝臟組織
英國科學家從嬰兒臍帶血中提取幹細胞進行培育創造奇迹
據新華社今晨特稿英國科學家最近首次成功利用從嬰兒臍帶血中提取的幹細胞培育出人類肝臟組織。英國《每日郵報》10月31日報道說，這項技術有望在未來用於挽救肝病患者生命和測試新葯。
《每日郵報》說，英國紐卡斯爾大學研究人員創造了這一奇迹。這次，他們造出了一個直徑不超過1英寸（約2.5厘米）的「迷你肝」。
這次製造人工肝臟組織的原材料是取自嬰兒臍帶血中的幹細胞。幹細胞是一種未經充分分化、尚不成熟的細胞。幹細胞可以再生各種人體組織器官，也被稱為是機體起源的「萬用細胞」。
研究人員在嬰兒出生後幾分鐘採集臍帶血，然後把血中幹細胞分離出來。隨後，這些幹細胞被置入北美航天局製造的生物反應器。這種生物反應器可以模擬失重狀態。這樣，在沒有地球重力作用的情況下，幹細胞可以更快地繁殖。接著，試驗人員在幹細胞中加入激素和化學試劑，讓它們轉而形成肝臟組織。
紐卡斯爾大學再生醫學部科林·麥古金教授說，「迷你肝」在兩年內可以用於檢測新發明的藥物：「我們提取臍帶血中的幹細胞，製造出『迷你肝』。然後我們把它送給醫藥公司，他們就可以利用『迷你肝』檢測新葯。如此一來，就可以避免今年初6名試藥者的悲劇。」
專家推測，隨著技術不斷成熟，人造肝臟組織在5年內有望用於修補因疾病、外傷、酗酒以及用藥等原因造成的肝臟損傷。另外，人造肝臟可以像治療腎病的透析機一樣用於維持肝病患者生命。治療期間，人工肝臟可以替代人體肝臟所具有的一切功能。病人自身肝臟就可以在這段時間內得到充分的休息，完成再生並修補損傷。
至於製造用於移植的肝臟，科學家預計在15年內可以製造部分肝臟組織移植給肝臟損傷嚴重的患者。如果要人造完整肝臟，則要再等上幾年。
之前，曾有科學家利用胚胎幹細胞培育出肝臟細胞。這一次，紐卡斯爾大學首次用臍帶血中的幹細胞培育出具有相當體積的肝臟組織，不能不說是歷史上的一大突破。
紐卡斯爾大學研究人員認為，他們的方法更適合於製造大體積的肝臟組織。而且，在胚胎上提取幹細胞就意味著殺死胚胎，從這點上講，利用臍帶血也更符合倫理。