連中三元與入甲

觀看戲劇，或與友人交談，常會提及「連中三元」，其中「三元」到底是指什麼呢？這與封建時代的科舉有關。

科舉時期，考試有三大的檔級，之前還有一個「預考」，預考是考秀h，去考的人稱作「童生」，不通過的可以再考，常年不通過的有「老童生」之稱，通過者則為「秀才」，可進入正式的等級考試。

第一檔級：鄉試。一般在縣城舉行，通過了則為「舉人」，舉人中的第一名叫「解元」，蘇州文人、名畫家唐伯虎，得過第一名，被稱為「唐解元」。

第二檔級：會試。一般在省城舉行，通過者叫「貢生」，貢生中的第一名叫做「會元」。

第三檔級：廷試。一般在京城舉行，通過的人叫「進士」，主考官將所有進士分為三個組，名為「一甲」「二甲」「三甲」，一甲那個組只有三人，主考官需把這三個人的試卷呈皇上親閱，由皇上親自定下一、二、三名。第一名叫「狀元」，第二、三名為「榜眼」、「探花」。

至此，連中三元的意思，已十分清楚，就是指三大等級的考試中都得了第一名，(解元、會元、狀元獨攬)；「入甲」的意思是通過了最後、最高等級的考試，至少是個進士了。

近來常見電視台比賽節目的主持人，對參賽者說：祝你進入「前三甲」，此語略有不妥，因為通過最後一次考試的人，一共只分成三甲，並無前三甲、後幾甲之區別，因此只要說「入甲」即可。

再需說明一點，「狀元」只是個學位，並非官位、官銜，中了狀元不等於做官了，要被任命為某官位才是真正當了官。

戲劇中，一中狀元就被任命為欽差大人，賜尚方寶劍、膺七省巡按……這都只是戲劇化的效果，實際上狀元一開始被任命的官位都是很低的，要從芝麻小官做起，慢慢地進級的。

為了清晰好記，亦可列出以下簡表：

童生→院試→秀才

秀才→鄉試→舉人(第一名為解元)

舉人→會試→貢生(第一名為會元)

貢生→廷試→進士(第一名為狀元)

多次考試還未得秀才者，稱為「老童生」，老童生一詞，常作「自謙」「自嘲」用，切勿輕言別人，因為它諷刺性很大。（輕舟）