那些精英畢業生們

出處：《南風窗》雜誌    作者：本刊記者 寧二 發自福州     【編輯錄入：李豫】  





    1866年年末，福建船政學堂的前身「求是堂藝局」開始在福州城內張榜招生。




那一年的春天，尚在跟隨塾師苦讀《四書》、《五經》的嚴復剛剛秉承父母之命與王氏之女成婚，而到8月，嚴復的醫生父親卻因搶救霍亂病人感染突然死去，家境一落千丈，時年嚴復14歲。多年以後，當名滿天下的嚴復在回憶自己少年時的困頓時，這樣寫道：「我生十四齡，阿父即見背。家貧有質券，賻錢不充債。……門戶支已難，往往遭無賴。五更寡婦哭，聞者墮心肺。」

在首批投考求是堂藝局的考生中，大多都是如嚴復一樣的福州家境貧寒之士，藝局不但包食宿而且每月發放4兩銀子以供家用，出於生計的考慮，這些窮人家的孩子投考藝局以求出路。學生中，也有一些接觸過西洋文明的開明之士，他們大多來自廣東，粗通英文或是華僑子弟。例如廣東番禺人鄧世昌此前已多次隨父親前往上海，見過歐洲先進輪船；而廣東人呂翰此時也已畢業於上海英華學院。另有少數幾人出身於開明的官僚家庭。而當時一般的讀書士子，皆以應科舉考功名為正業，對於求是堂藝局這樣學習造船與駕駛的科技學校不屑一顧，更視航海為畏途。

入學考試的題目之一是以「大孝終身慕父母論」作文一篇，適逢父喪的嚴複寫得聲情並茂，而代替左宗棠接管船政局的沈葆楨恰好也蒙喪母之痛，感同身受，將嚴復點為第一名錄取。入學后，因位於馬尾的船政學堂並未建好，嚴復和他的百餘位同學借福州城內定光寺開課。於1867年夏，全部搬遷至馬尾，這時藝局已分為「英語學校」和「法語學校」，而後逐漸演變為以包括造船專業、設計專業和學徒班的法文前學堂和以英文授課專授駕駛、輪機技能的後學堂。魏瀚、鄧清廉等為前學堂學生，而嚴復、劉步蟾等則為後學堂駕駛專業。

「福州船政局建在昔日里的一篇沼澤地填成的平地上，遠遠看去，就像一個英國製造業的村莊，這裡也是有外國人居住的小洋房；遠處的船塢，高大的煙囪，一排排廠房，從那裡傳來的叮噹作響的汽錘聲和機器的陣陣轟鳴。」遊歷遠東的英國人約翰湯姆森後來這樣描述馬尾船政學堂。

授課全用英法文原版書，語言首先是嚴復們最大的障礙，然而根據一位參觀過船政學堂的法國工程師的記錄，他們顯然非常用功。「我看到一些年輕人只上了4天課，就顯示出他們的極為敏捷的智力，8天以後，他們流利地拼讀各種單詞，在石板上寫出所有的字母。無疑，6個星期以後，他們都會拼讀，有好些人還將會寫。」英語教師嘉樂爾也稱讚自己的學生說：「這些年青人的資質和勤勉的結果，應該對他們同胞的冷淡態度起到酵母般的影響。」

學堂的規章制度異常嚴格，1867年11月到職的嘉樂爾曾提出「從7月中旬一直到8月中旬，學生有一個月假期」，但並未被沈葆楨採用，學校的假期仍遵循左宗棠關於春節、端午、中秋放假的規定，並另有婚假和喪假。嚴格的淘汰制度也是嚴復等學生有所成就的原因之一。章程規定，連考三次三等者退學。藝局開辦之初，共有學生300餘人，但到1874年，學生已然不到200人。

1876年4月，英國戰艦田鳧號抵達福州，海軍軍官壽爾參觀了馬尾的船政學堂。他看到了大約50多個學生，第一班在做代數作業，簡單的方程式，第二班正在一位本校培養出來的老師的指導下，研習歐幾里德幾何學，都是英語授課。他翻閱了幾本學生的筆記，「他們的整潔給我留下了深刻的印象」。壽爾認為這些學生的智力和西方學生不相上下，「不過在其它各方面則遠不如後者」。下課之後，這些學生只是各處走走發獃，或是做他們的功課，從來不運動，而且也不懂得娛樂。

除日常授課外，學生還需上艦出海實習。1871年，在嚴復、劉步蟾、林泰曾等18人與前學堂部分學生登上「建威」艦，由洋教習帶領往南洋出海實習之前，23個學生聯合署名給他們敬重的英語教師嘉樂爾寫了一封告別信：「從今而後，我們要去對付颶風，控制狂浪，窺測日星的行動，了解暴風的規律，勘查海島，調查岩石的性質。我們從老師所學到的一切，在日後生活的經驗中將被證實為真確。這樣地，最可怕的困難成為平易，最險惡的情況成為靜謐……我們的愛國心將不減少，我們的離去，老師，將為你所喜悅和讚許……」

之後的幾十年間，船政學堂的畢業生們並未違背自己對嘉樂爾老師的保證，他們中的一些甚至以獻出生命的方式證明了這一點。沈葆楨說：「船政根本在於學堂。」毫無疑問，船政前後學堂是洋務運動中成績最為顯著，影響最為深遠的的近代學校。在船政學堂的影響下，此後不久，天津、威海、黃埔、南京等地紛紛建立各類海軍學堂。而船政學堂培養出的那些各類人才，在近代中國歷史的舞台上留下濃墨重彩般的身影永遠無法抹去。