海外華人下一代雙母語教育真的很重要嗎？

研究表明，我們的大腦在處理語言學習的過程上童年和成年有著很大不同。童年學習另外的語言時，大腦是用同一片區域來處理不同的語言，而人成年以後再學另外的語言，大腦就必須另外劃出一片區域來處理。作為移民第一代恐怕都有學習外語痛苦的記憶和熔入當地文化的艱難。學習語言應該是越早越好，大約10-12歲以前學外語就可以學成純正不帶任何口音的雙語。

海外華人家庭為子女雙語教育提供了一個絕好的語言環境和文化環境，如果能夠堅持中文母語教育，孩子可以自然而然地掌握純正的雙語能力並必將受益一生。英語和漢語是世界上使用最廣泛和使用人口最多的兩種語言，正在崛起的中國近年來已經和美國一起成為拉動世界經濟增長的火車頭或雙駕馬車。隨著中國經濟文化對世界影響不斷擴大，和無處不在，散布在世界各地佔世界人口六分之一的華人的推動，中文在本世紀無疑將成為和英文一樣同等重要的語言。

雙語學習在智力，記憶力，邏輯思維能力對孩子的培養方面都具有巨大的幫助。漢字作為像型文字和拼音文字不同，需要大腦不同的功能去處理，就象使用筷子使人的手指更靈巧一樣，使用像型文字是人的頭腦更機敏，並且在無形中促進大腦多功能的發育。中文有助於邏輯推理是不無道理的。有一位朋友的女兒，以SAT和7門學科SATII近滿分和總統獎的優異成績進入哈佛大學，她總結女兒成功經驗有一點特別值得我們華人家庭借鑒，就是最起碼讓孩子一開始學數學時，就學會用中文九九乘法表算題。

孩子剛開始學數學的時候用中文思考還是用英文思考看來是一個與數學好不相干的事情，但其實這裡的學問大了。3X5=15，如果用中文去想只要兩秒，三五十五， 共4個音節，但是你如果用英文去思考，three times three equal to fifteen, 共13個音節，每兩個音節用一秒，加上句子長了中間還要停頓，同樣的問題英文思考就需要量8-10秒鐘，數學的運算效率就要差4-5倍。由於開始時有中文數學基礎，這位朋友的女兒數學天份很快顯現出來，連跳兩級，從此在同齡人中這種領先的優勢一直延續至今。乘法口訣是我們從上小學開始一直到老無論是大學教授還是市井小販，只要和數字打交道恐怕都離不開的工具。如果你留心一下中國人和美國人的計算能力的比較，你會發現有驚人的差別，大部分美國人離開計算器恐怕就不會算帳了，而中國隨便叫一個不識幾個字的小販，常買菜的老太太，其口算能力都不比美國的數學老師差。另外一個重要的現象就是在國內上過幾年小學的孩子，到美國以後，數學都是班上最好的。

驕傲自大的美國人隨著經濟全球化，美國競爭力的下降，及911的衝擊，越來越重視外語教育和了解外國文化，特別是當今越來越多的硬體和軟體產品外包到中國和印度，需要雙語和雙文化背景的專業人才與日俱增。哈佛大學商學院在培養目標21世紀管理人才已經不再是僅僅集中在分析課程 - 會計，市場，和金融等，而是，更重視人際間軟技能的培養，其中就包括跨語言，跨文化的交往。不重視孩子的中文教育，不僅僅是父母的短視，還可能孩子成年以後為自己是個中國人不能講中文，不懂中國文化而感到終身缺憾。

在北美華人聚居的地方大都建有周末中文學校，但仍有為數不少的華人家庭不重視子女的中文教育，典型的理由是我們又不準備回中國，學中文有什麼用。許多年輕的家長大都不知道，如果孩子將來準備報考好的大學，初三或八年級就必須開始選修一門外語。與其等孩子語言能力已經基本成型后再去痛苦的開始學一門語言，還不如一開始就讓他在日常生活中把中文母語學好將來作為學校的外語。掌握一門外語給孩子將來的可能帶來更多的機會和更寬廣的視野。

還有的說不是不想讓孩子學中文，只是孩子不想學，不願逼他。美國是孩子的天堂，不願讓小時候被逼著學習的痛苦經歷在孩子身上重演。其實周末上中文學校家長和孩子都要付出一些代價的，但養成習慣就不覺得辛苦了，而且不論大人還是孩子在中文學校都可以交許多朋友和參與其他社交活動，使生活更充實和豐富。其實美國也不是不逼孩子學習，比如說如果孩子不想上學，你就不讓他去，那你就犯法了。進入高中以後，學校會給你許多人生的選擇，比如你想混個高中畢業，應該還比較容易，課目不多負擔不重，不過現在的AIM考試也使許多人混不過去。如果畢業后只想進入社區大學就要多修一點數學和技能課程。如果準備上一般大學，數理化，生物，外語等等是必不可少的。如果要具有一定競爭力的大學，除了要修完高中必修的課程外還須選修一些大學準備課程，榮譽課程，進階課程，準備PSAT，SAT，ACT什麼的。如果你的目標是長春藤大學，你就做好吃大苦耐大勞的準備吧。除了前邊提到課程外，四年的高中要準備在三年內讀完，並且考完所有SAT，SATII，ACT，最後一年基本用來預修大學課程，高中四年要保持所有高中課程儘可能高的GPA，除此而外，還必需積極參加參與課外Club的活動，儘可能展現領導才能和發展自己的特長，另外還要抽出時間參加每學期不少於20小時的社會公益。只要你有精力，學校給你無限地揮灑空間。孩子還有時間玩嗎？幾乎沒有了。從這一點上講，在美國要上好大學的孩子絕對不比國內只管埋頭學習的孩子輕鬆。不過這是孩子自己的選擇，是自己逼自己。

趁早期孩子學習不是太忙的時候，逼他們學學中文，忙一點，養成好的學習習慣，到高中真忙起來也比較容易適應。在美國白人相對比較重視教育，黑人就差很多，從最近的犯罪統計來看，黑人中有12.6%的人在30歲以前要在監獄里度過一段時間，而白人這個比例只有1.7%。好的工作絕大部分被白人佔了，黑人西班牙裔只能做些低級收入低的工作。我們的孩子應該以誰為伍呢？

還有一種人對自己的祖國，自己的母語不屑一顧。自己好不容易擺脫了窮苦落後的中國，怎麼可能讓自己的下一代有任何一點機會重回苦海。於是在自己的生活中儘可能去中國化，中國什麼都不好，美國什麼都是好的，就連吃洋人自己都認為的垃圾食品也覺得比中國的山珍海味香。從面子到裡子都儘可能把自己打扮的很美國，只恨自己的皮不能染成白的。好象這樣一來自己就成了真正的美國人，高出中國人一等。偶然回躺國更要顯示自己高貴的身份數落曾用血和汗供養自己出人頭地的故土的不是，當然少不了被自己的父兄在忍無可忍的情況下把這個數典忘祖的東西打出去。於是更有理由斷了中國的根，發誓不再回中國，不再讓自己的下一代再去講那下等人的語言。對這種只想當洋奴的人，不學中文也就罷了，只可惜了無辜的孩子。

有許多領養中國孩子的美國家庭為了不讓孩子斷了中國根，都儘力把孩子送中文學校學點中文或請個中文家教。他們之中有許多家庭並不富裕卻要承擔額外的費用和精力使孩子更象中國人。不管孩子的中文教育成效如何，他們這種精神足以讓那些不恥於自己文化的人汗顏。這也正是多元化，開放的美國社會成功的重要一面。

還有許多家庭雖然也送孩子去中文學校，但和孩子交流時卻用英語，不知是自己想多學些英語呢？還是怕孩子到學校忘了怎麼講英文。其結果是自己從孩子那得到的英語十分有限，恐怕永遠改不了自己的Chinglish，而孩子的母語教育就大打折扣了，得不償失。

重視教育是中華文化的優良傳統，把孩子培養成雙語人才是我們海外華人不用爭取就有的得天獨厚的條件，為孩子珍惜這樣一個難得的機會吧。

Wow!

Reply to #3, I agree with you that the parents should spend time with their kids using Chinese.  I have two teenage kids, they were born and grow up in the US.  Among the "Chinese" kids we know in this area, they are the only ones who can speak 100% Chinese smoothly.  In our family, we only speak Chinese (of cause, they speak English between themselves).  I think that is why they speak Chinese without problem.  On the other hand, writing Chinese characters is much more difficult for them.  I can force them to speak Chinese with us, but I cannot ask them to read or write Chinese.  They only learned Chinese reading and writing at the weekend Chinese School.

Dust,

As a parent, you have done a great job of keeping your children speaking 100% Chinese. We have been trying, but unsuccessful. My elder son used to speak perfect mandarin before kindergarten. After his younger brother started going to school with him, things have been changed. They have been getting harder and harder to communicate with us in mandarin since they talk to each other and others in English in most time. Their friends including a few Chinese kids born in the States don』t speak Chinese, so they excuse themselves not to speak the language for granted. Although as parents, we have completely stopped speaking English at home, they always get their ideas cross over to us in English because they know we are good enough to understand every single word they say in English.  Most importantly, we have never forced them much to speak in Chinese. Like what you said, we are not expecting our children to write and read as we do, we just hope they can be a kind of bilingual.