美國電報公司結束傳統電報業務

美國電報公司結束傳統電報業務 記者： 菲利普斯 華盛頓 2006年2月17日
  
美國西方聯合電報公司最近宣布結束電報業務。一個多世紀以來，電報是美國和世界各地相距遙遠的城市之間快速聯絡的首選方式。電報不只是通過電信部門傳遞信息的一種方式，它還是人們所稱的「維多利亞時代的網際網路」。

美國西方聯合電報公司1月27日停止了電報業務。對於西方聯合電報公司來說，取消電報業務，致力於財政業務的運作，在商業上很有意義，這樣的改變去年為公司帶來了40億美元的收入。

埃米.費希爾是目前掌管西方聯合電報公司的美國第一資訊公司的案卷保管員，她說，1929年是西方聯合電報公司業務最繁忙的一年，總共發送了2億封電報。2005年，西方聯合電報公司的國際服務中心只發送了2萬封電報。

費希爾說：「顯然電報的使用率在下降，已經被電話、廣播、電子郵件和傳真等許許多多的其它通訊方式取代了，電報真的已經成為廢棄的技術。」

*電報發明於19世紀30年代*

塞繆爾.摩斯和艾爾弗雷德.魏爾於19世紀30年代末首次發明了電報，新澤西州莫里斯敦的水苦賈歷史博物館收藏品專家安喬內說，人們今天常常認為全球即時通訊是理所當然的，所以或許很難想象電報技術曾經有多麼神奇。

安喬內說：「現在已經到了這種程度，人們一想到過去電報很神奇，就感覺有點可笑。他們甚至認為這不可能。當人們真的看到一條信息從一個人傳遞給相距遙遠的另一個人，聽不到任何其它的聲音， 他們感到不可思議。」

案卷保管員費希爾說，電報不只是一種令人感到驚奇的技術。它同時還改變了人們認知社會的方式及他們同周圍世界的聯繫方式。她說：「人們第一次不只是以行走和騎馬送信的緩慢方式進行聯絡，他們還可以即時聯絡，這意味著他們的信息可以在幾分鐘、有的時候甚至在幾秒鐘之內送到。對人們來說，這是一個巨大的改變。」

1861年，當西方聯合電報公司在美國西海岸和東海岸之間的跨州電報連接完成後，技術改變了歷史進程。費希爾告訴我們：「淘金潮時代前往加利福尼亞並留在那裡的人們第一次可以和他們在東海岸的家人和商業夥伴進行聯絡，他們說，『噢，天哪，突然間我們真的是在一個國家裡了。』」

*電報不但便利也非常人情化*

電報還非常貼近個人，可以和愛人、家人分享好消息和壞消息。安娜是西方聯合電報公司的職工，負責接收電報訂單。許多電報讓她感覺很親切，因此停止這項服務對她來說非常遺憾。安娜說：「我感到非常難過，就象失去了一個朋友，因為這是我喜歡的一種和別人聯繫的方式，我可以窺視他們生活中發生的事情，我很喜歡。」

安娜還說，在沒有其它途徑的情況下，有的時候電報是幫助人們取得聯繫的一種方式：「有人找不到他的親屬，他們唯一知道的就是家庭住址。所以我們就可以給他們家發一封電報，幫忙查出這個人在什麼地方，這樣電報就送到了他們家門口。」

還有很多和電報有關的吸引人的傳統習俗。通常當一部新劇在百老匯上演的時候，安娜就會收到鮑勃.霍普辦公室的電報訂單，獻上這位著名的演藝人員的祝賀。對安娜來說，普通人在他們所愛的人的生活中具有里程碑意義的時刻發出的電報也同等重要。

安娜說：「噢，當然。因為在孩子畢業，或是一些特殊的場合，比如說結婚，尤其是女兒結婚的時候，或是女人生第一個或第二個孩子的時候，傳統上要發一封祝賀電報，人們還要給嬰兒發一封祝願電報，歡迎他們來到這個世界上，有人打電話給我說，『在我結婚的時候，我的爸爸給我發了一封非常特別的電報。我的丈夫也打算把這封電報發給我女兒。』當有人去世的時候，許多教堂也要發一封電報給死者的家人，引述聖經里的話，帶給他們的家人一些安慰。以後不會再有這樣的事了，不會再有了。這太令人難過了，不過你瞧，這就是傳統，很重要。

第一資訊公司在發出西方聯合電報公司的最後一封電報后，於1月27日結束了這項傳統業務。