中美消費觀念再比較

美國人早已經習慣了貸款消費，而中國人大多習慣於存款消費。有這樣一個故事講到中美兩國人在消費觀念上的不同，說是一個中國老太太和一個美國老太太在天堂相遇，談起了在人間的一生。美國老太太說：「我辛苦了三十年，終於把住房貸款都還清了。」中國老太太說：「我辛苦了三十年，終於攢夠了買房的錢。」美國老太太在自己買的房子里住了三十年，後半生都在還款；而中國老太太後半生一直在存款攢錢，剛攢夠了買房的錢，卻去了天堂，無福享受自己買的新房。

    這個故事經常被人講述，用來說明美國人的消費觀優於中國人；美國人超前消費，享受人生；而中國人辛苦一輩子，卻不懂得享受或者來不及享受。故事有時也被一些學者提起，作為中西文化比較的範例。不過這個故事的續集和前傳卻沒有人提及。

    續集應該是這樣的；美國老太太去了天堂以後，她的子女說：「剛給母親辦完了喪事，我們又要去貸款買房了。」中國老太太去了天堂以後，她的子女說：「母親真好，辛苦一輩子，給我們留下了一套新房，我們也要努力攢錢，給孩子買房。」美國的子女住上了貸款買的新房，中國的子女住上了母親剛買下但沒有來得及享用的新房。

    前傳應該是這樣的；美國老太太年輕的時候，母親去世了。她的母親去世前，也剛剛還完了貸款，而且房子已經住了三十年，太舊了。她辦完了喪事又接著去了銀行貸款買房，她說：「我先貸款住上新房再說，至於我的孩子們，成年以後他們自己管自己吧，就像母親對我一樣。」中國老太太年輕的時候，母親去世了，母親也是辛苦了一輩子，臨死前買下了房子，留給了她。她在給母親送終以後說：「母親辛苦一輩子就是為了讓我們能夠住上新房，母愛真是偉大，我怎樣才能報答我的母親呢t我惟一能做的就是將來也要給我的孩子們留下一筆買新房的錢。」

    聽完這個完整的故事，我們才能夠正確看待中美文化觀念中消費觀念的差異，以及與此相關的家庭倫理和社會價值觀念的差異。美國老太太貸款住上了自己的房子，享受了人生；中國老太太也有新房子住，也能享受人生，只是她住的是母親留下的新房子(見前傳部分)。從祖孫三代的連續性來看，美國人的三代是「自己管自己」，「兒孫自有兒孫福」；中國人的三代是「前人栽樹，後人乘涼」。

    於是，美國人在用餐前要禱告：「感謝主，賜我衣，賜我食。」中國人在用餐前，在祖先靈位前點上一炷香，燒幾張紙錢，供上熱騰騰的飯食，然後自己用餐。美國人感恩(上帝之恩)，因為自古及今，上帝是惟一的，他給每個人賜福，所以美國人崇尚公平；中國人尊祖，因為祖先給自己的子孫賜福，「祖先」是一個不斷增加的序列，包括活著的人，將來也會成為這個序列中的一分子，所以中國人崇尚倫理親情。中西消費觀念的差別取決於傳統文化和倫理價值的差別，隨著中西文化的交流和融合，中國人在為子孫積聚財富的同時，也會接受貸款消費，美國人也將會更注重親情倫理的價值。

美國人的三代是「自己管自己」，「兒孫自有兒孫福」；中國人的三代是「前人栽樹，後人乘涼」。