蕭繹版《職貢圖》：南梁鼎盛時期的國際外交

在漫長的古代，幾乎每朝都有自己版本的《職貢圖》。通過記錄外番使者的多寡來彰顯強盛之勢，並利用記錄的人物外表去作為外交類知識儲備。其中，又以西梁首位君主蕭繹的親筆畫作存世最久。儘管其原本已不存於世，但依然有宋人留下的部分摹本。<br />
雖然蕭繹的後半生相當坎坷，但完成畫作的時間較早。當時的南梁蕭氏政權，也依然控制著江淮與秦嶺以南的大片領地，屬於比較知名的地區性大國。畫卷中所出現的12位使者，最遠來自西亞和印度，較近的母國也居於朝鮮半島，非常有助於我們體察當時的南梁外交對象。<br />
畫卷最右側的首位使者，來自很多人並不熟悉的滑國。儘管與先秦時期的諸侯小邦同名，但這個滑國卻是當時的中亞超級強權，並以白匈奴之名留存於世界歷史。其核心建立集團，最初發跡自阿富汗北部山區與費爾干納盆地的交界處，並可能是古代西遷的大月氏後裔。他們的部分同族，曾建立過與漢朝齊名的貴霜帝國，也因實力衰退而淪為波斯薩珊王朝的東方藩屬。更多遠親則散落在西域到河西走廊之間，長期堅守彼此的遠距離聯繫。