他是四人幫唯一活著走出監獄的人，晚年提出兩個願望，只實現一個

1996年，刑滿出獄之際，妻子已經帶著女兒們回到了上海生活，由此，姚文元也事先向組織做出「回上海養老」的請示，得到批准后，走出監牢后，他便在家人的陪伴下登上了去往上海的火車，也就有了開頭那一幕。當年，一家人住在上海盧灣區一幢普通的居民樓中，大女兒已經出嫁，姚文元夫婦和二女兒、三女兒生活在一起。<br />
雖說此後的姚文元恢復了自由之身，可因為他太過特殊的政治身份，日常生活依舊處於監視和限制之中，當然，這樣相對自由的生活也比身處秦城監獄的日子好上太多。出獄2年後，已經67歲的他向組織提出了2個要求。<br />
第一，重新入黨。<br />
第二，出版回憶錄。<br />
雖說姚文元的確為自己犯下的罪行付出代價，即便如此，那些曾經遭到「四人幫」陷害的人們的傷痛依舊無法彌補，再者，當年的「四人幫」已經被定性為反革命集團，這一點是他們認罪伏法都無法抹去的事實。<br />
基於這兩點原因，姚文元無論如何都不具備重新入黨的條件，他的存在始終是黨史的一筆恥辱。至於出版回憶錄這件事，組織上對此也有過一番權衡，鑒於不清楚姚文元會寫出什麼樣的材料，最後組織給出了「可以考慮」的答覆。