張自忠因何成為日軍的眼中釘？隨棗會戰，西北軍聯手湯恩伯再破敵

1938年春天的台兒庄大捷之後，第59軍軍長張自忠終於洗刷掉了被誤會為「漢奸」的恥辱，一戰揍得板垣差點自殺。鑒於西北軍余脈第59軍的出色表現，軍事委員會明令該軍升格為第27軍團，張自忠以中將加上將銜擔任軍團長，仍隸屬於第五戰區指揮。<br />
第59軍原為宋哲元第29軍所屬的第38師，平津淪陷后宋哲元的部隊撤到津浦線上，被擴編為第一集團軍，張自忠的38師因此水漲船高升格為59軍。不過，由於張自忠在「七七事變」期間的一些事情說不清楚，軍長職務最初是由馮治安代理的，直到徐州會戰打響之前，張自忠才在李宗仁的保舉之下，終於重掌兵權。武漢會戰後第27軍團再升格為第33集團軍，總司令張自忠以下轄第59軍、第55軍和第77軍，此時抗日戰爭進入了戰略相持階段，第33集團軍駐於襄河兩岸防禦日軍。而第五戰區在長江以北鄂北、豫南地區的軍事存在，尤其是中央軍嫡系湯恩伯第31集團軍的存在，讓武漢日寇第11軍司令官岡村寧茨如坐針氈，「殲擊重慶軍精銳」是他的一貫作戰指導思想。湯恩伯李宗仁在回憶錄里對湯恩伯評價甚低，其實多有湯司令在抗戰期間不怎麼服從他指揮的因素，因為這個中央軍悍將只聽老蔣的。實際上白崇禧倒是比較客觀的，認為湯恩伯「戰術不凡」。