從秦朝到南北朝的世界格局演變：中國在西漢中期成功登頂世界第一

到了漢武帝時代，西漢已經解決了內部的王國問題，於是對匈奴展開了反擊戰爭，最終奪取了西北大片土地，加速了匈奴走向衰落和分裂。漢武帝還將朝鮮、南越、西南夷等地區統一，將西漢的面積擴大一倍。從此，西漢成為了世界最強的國家。<br />
需要注意的是，西漢崛起之時，有兩個世界性的大國也在崛起，一是羅馬，二是波斯。在前264年之前，羅馬一直是局限於義大利的一個小國，在地中海世界沒有多少存在感。從前264年開始，羅馬不斷對迦太基發動戰爭，最終將之吞併，佔領了地中海的西部地區。從前215年開始，羅馬又對希臘化各國發動戰爭，最終在前191年將地中海變成了「內湖」。<br />
在波斯方面，從亞歷山大東征以來，希臘人已經統治波斯長達百年了。終於在前247年，伊朗西部的帕提亞王國建立，中國稱之為「安息」。在米特里達梯一世（前170年～前145年在位）期間，帕提亞帝國實現了對伊朗高原的統治，並佔領了兩河流域。至此，波斯基本實現了復興，成為了世界強國之一。<br />
毫無疑問，漢武帝到昭宣之治時期，漢朝是世界上最強大的國家。不過，從前48年漢元帝即位開始，西漢就走向了衰落，各種矛盾交織在一起，出現了王莽改制、赤眉綠林起義等事件，一直到公元36年才實現了統一，新建立的王朝