晚清最有權勢的洋人，執掌中國經濟命脈50年，還險些成為海軍司令

晚清時期的中國備遭列強欺凌，不僅喪失大片國土和難以計數的利權，而且在內政、外交、軍事等方面也受到它們的掣肘，其在華代理人往往佔據經濟、外交等部門的要津，權勢之大往往令清廷俯首聽命。在這些「洋大人」中，有一位曾掌控中國的經濟命脈近半個世紀，還差點當上海軍司令。此人，便是長期擔任清朝總稅務司的英國人赫德。<br />
赫德1835年生於英國北愛爾蘭，1853年畢業於貝爾法斯特王後學院，1854年進入英國外交部工作，並在當年6月被派往香港，接受見習翻譯的培訓，僅用了三個月時間，便學會了中國北方官話與粵語。培訓結束后，赫德被派往英國駐寧波領事館擔任翻譯，當廣州在第二次鴉片戰爭中被英法聯軍攻陷后，又被調往廣州領事館工作，時在1858年。<br />
赫德在廣州領事館任職期間，英國人李泰國出任清朝的海關總稅務司，並在廣州籌建新海關。李泰國因為賞識赫德的才幹，便力邀他加入自己的團隊，出任廣州粵海關副稅務司。1861年4月，李泰國因病回國修養，臨行前推薦赫德代理自己的職務，並得到清廷的批准。1863年11月，清廷正式解除李泰國的職務，同時任命赫德擔任總稅務司。