北方探路者：萬曆時代的俄羅斯使團訪問明朝

從16世紀後半段開始，崛起的莫斯科大公國就有許多關於遠東的消息。從海上趕來的英國和荷蘭商人，都希望通過北方航線尋找前往中國的路線。這些刺探自己禁臠的行動，不僅引起沙皇的不悅，也激發了俄羅斯人自己的好奇心。他們也開始以哥薩克為先鋒，向著亞洲內陸開拓新邊疆。<br />
在這樣的背景下，俄羅斯人在1618年向明朝派出了非正式代表團，由來自西伯利亞的哥薩克人伊萬-佩特林帶隊。出訪目的主要是建立睦鄰關係，其次是開啟貿易談判，藉助和中國的陸地領土和天朝開始貿易。在出發前，俄羅斯人自己也對明朝缺乏直接認識。所以在使團的人選上，他們會找來會土耳其語、波斯語和蒙古語的不同翻譯，以便和中國皇帝交流。他們也非常想和東方大國開展貿易，並希望明朝皇帝派遣真正的中國人擔任回訪使節，攜帶友好親善書以及寶石、銀錠、絲絨、花緞、茶、草藥等禮品前往俄國。<br />
此外，俄羅斯人還提出要和明朝方面商定，允許使節每次可以從北京運送白銀和寶石到莫斯科。己方則將用大君國庫中的貨物完成交換。當然，為了順利打通兩國間的貿易，使者們還攜帶著打通水陸兩條交通線的任務。雖然如此，佩特林等人的整體級別較低。相比於後來俄羅斯人派往中國的使節，他們僅僅算初級的探路者，沒