他十八歲考中秀才，後主動投靠努爾哈赤，位列清朝開國第一文臣

明萬曆二十五年（1597），范文程生於遼東瀋陽。據《清史稿》記載，他本是北宋名臣范仲淹之後，其祖上明初自江西被貶謫到瀋陽，此後便定居在此。范文程的家族可謂官宦世家，其曾祖曾於嘉靖年間擔任兵部尚書，而其祖父則官至瀋陽衛指揮同知。生於名門的范文程自幼聰穎沉穩，十八歲就考中了縣學生員，也就是俗稱的秀才。<br />
萬曆四十六年（1618），后金領袖，也就是後來的清太祖愛新覺羅·努爾哈赤頒布「七大恨」，隨後起兵反明，並很快攻下了撫順。按照《清史稿》中的說法，范文程在努爾哈赤攻下撫順后便主動前去拜見，並獲得了器重。在得知其祖上乃是大名鼎鼎的范仲淹后，努爾哈赤更是欣喜萬分，當即對諸貝勒囑咐道：「此名臣后也,善遇之!」<br />
對於努爾哈赤來說，范文程這樣出身不凡、學識淵博的「帶路黨」簡直是可遇不可求，因此在後來攻打遼陽、西平、廣寧等多地的過程中都將其帶在了身邊。天啟六年（1626），努爾哈赤病逝，其子皇太極即位，范文程繼續得到重用。三年後，皇太極率領五萬滿、蒙大軍南下，深受其信任的范文程自己統領一支偏師行動，一舉攻取五城。