1200年前的奇幻之旅：一個唐朝俘虜在亞非

杜環首先到了位於哈薩克江布爾附近的怛羅斯城一帶，這裡也是漢將陳湯斬殺郅支單於的地方，前文寫到的玄奘取經也曾經過此地。粟特人為突厥可汗在此地營建了一座堅固的方形石頭城堡，怛羅斯，然而，就在這附近，杜環所屬的大軍被阿拉伯軍隊擊敗，想必杜環經過此地時，心情非常低落。<br />
在古戰場附近逗留了一段時間后，阿拉伯人處理了己方戰死者的屍骨，清點了戰俘人數，壓著杜環和戰俘們向西南方前進，來到了以吉爾吉斯斯坦的托克馬克市為中心的碎葉城。雖然此地比較荒涼，但在一百多年前，這裡曾是西突厥可汗的都城，西突厥可汗就是在這裡給西域列國施加淫威。西行的玄奘法師在這裡接受過可汗的接待，李白也在此地度過了自己的童年。<br />
但在怛羅斯之戰後的戰火中，昔日繁盛的碎葉城凋敝不堪。當地倖存的居民日常飲食主要為大麥、小麥或者奶酒。杜環一路上注意到，當地的農民們結合寨築城而居，還很喜歡劫掠外族人給自己當奴婢，他們就算是種地，也要披甲、攜帶武器，以遲疑而警惕的眼神打量著阿拉伯人和來自東方的戰俘，這種耕戰合一的做法，暗示了當地戰亂頻發。