明蒙戰爭系列（1）：土木堡之戰：十多萬明軍精銳被蒙古騎兵圍殺

公元1449年9月1日，明英宗朱祁鎮獨自呆坐在遍地狼藉的戰場上，面如死雞。保衛他的親兵早已被蒙古人徹底打散。孤立無援的朱祁鎮只能在惶恐中等待命運的安排。一個月前，他還躊躇滿志的幻想用御駕親征，來彰顯天朝的威嚴。誰曾料，蒙古人僅用一天時間，就在土木堡擊潰了他的大軍。史無前例的慘敗，讓朱祁鎮感到懊惱又費解：我大明朝堂堂幾十萬精銳，為什麼敵不過區區幾萬蒙古騎兵？究竟是蒙古太強大？還是明朝太無能！<br />
自從公元1387年的捕魚兒海戰役以來，高原蒙古就長期處於四分五裂的狀態。雖然他們依舊是明王朝重點盯防的對象，但眾多一盤散沙的小部落，已經不足以威脅明朝本身。從明成祖到明宣宗，除了邊境上的小規模搶劫，蒙古人中再未出現過數萬級別的軍事行動。而當明成祖朱棣反過來遠征漠北時，各部落只能在明軍的攻勢下，落荒而逃。這種一面倒的形式，維持了幾十年時間。直至1439年，綽羅斯.也先繼承西蒙古瓦剌部的汗位，局勢瞬間發生了聚變。這位也先是瓦剌首領綽羅斯.脫歡的兒子。其父在1434年曾大敗東蒙古的韃靼部，襲殺韃靼部首領阿魯台。明英宗繼位后，脫歡又進一步吞併了韃靼人的部眾，成為東西蒙古實質上的霸主。