夾縫求生：雁門之戰與宋遼爭霸史上的特殊勝利

公元980年，遼國對北宋的戰爭式報復仍在持續。由於汴梁方面的大規模突襲與宋太宗在前線落荒而逃，讓他們大致看清了對手虛實，並決定以先後三路兵馬南下興師問罪。其中的首輪試探，便是發生在前一年末尾的滿城之戰。稍後的第二波攻勢，則發生在位置更加靠西的雁門關。但在山巒叢生的晉北，他們很快便遭遇到名將楊業的強勢伏擊。後者不僅是契丹人曾經的盟友，也是少數為北宋朝廷長期留用的前朝舊部。也因如此，長期受同僚排擠而戰戰兢兢，始終在兩強交鋒的夾縫中求生。<br />
相比同時代的大部分將領，楊業的出生背景就非常刺眼，因而會經常自覺處在局勢的風口浪尖。由於始終追隨北漢的劉氏政權，拒絕像自己的很多家族成員那樣轉投北周或北宋，自然容易被想當然的預設為落後份子。只是由於其在地方上有極高威望，又在多次衝突中表現出可觀實力，才被猜忌成性的趙光義扶立為典型。即便如此，成為北宋邊陲大將的楊業，還是會經常感受到來自身邊同僚的排擠。他首先被調往靠近都城的鄭州擔任防禦使，稍後才因太宗皇帝意圖北伐而重回代州前線。但本地區內的大部分兵馬，都由節制西北邊疆軍事的潘美管轄。