世界上絕對頂尖的冠狀病毒專家

這兩個團體都在新冠病毒大流行中看到了推動自己議程的機會。對海外華人來說，閆麗夢及其毫無根據的說法，為那些意圖推翻中國政府的人提供了一件利器。對美國保守派來說，這讓他們能迎合西方日益高漲的反華情緒，分散人們對特朗普政府應對疫情失敗的關注。
他們都利用了中國不願提供信息的問題。中國政府拒絕分享病毒樣本，一直阻止對病毒來源進行透明、獨立的調查。它最初對疫情的掩蓋，進一步加深了人們對病毒來源的猜疑。
大量證據表明，幾乎可以肯定新冠病毒起源於動物，最有可能是某種蝙蝠，然後演化成能感染人類的病原體。雖然美國情報機構一直沒有排除實驗室泄露的可能性，但到目前為止，他們尚未發現任何支持這一看法的證據。
閆麗夢的演變過程是由逃亡國外的中國億萬富翁郭文貴和特朗普的前顧問斯蒂芬•K•班農(Stephen K. Bannon)精心設計。
他們將閆麗夢送上了飛往美國的飛機，為她提供了住宿，指導她如何在媒體上露面，還幫助她聯繫了塔克•卡爾森(Tucker Carlson)和盧•多布斯(Lou Dobbs)等人氣保守派電視節目主持人的採訪。他們助長了她認為病毒是基因工程產物的根深蒂固信念，對她提供的證據不論對錯一概接受。
「我從第一天起就說，這裡沒有陰謀，」班農在接受採訪時說。「但也沒有巧合。」
班農指出，與閆麗夢不同，他不認為這是中國政府「故意釋放的」。但他一直在推動一個看法，即病毒是高風險的實驗室研究意外泄露出來的，他有意製造一場關於新冠病毒起源的辯論。
「閆麗夢只是一個很小的聲音，但至少她是一個聲音，」班農說。
迎合海外華人的媒體，包括一大堆有反共傾向的獨立網站、YouTube頻道和Twitter賬戶，已成為一個快速擴張的錯誤信息迴音室。由於沒有多少可靠的中文新聞來源對網上的傳聞進行事實核查，謠言很快會被扭曲成事實。美國的極右翼媒體也越來越多地提供和接受海外中文媒體上的謠言。
閆麗夢聯繫的那名YouTube主持人叫王定剛（音），他與郭文貴關係密切，似乎是第一個傳播與候任總統小約瑟夫•R•拜登(Joseph R. Biden Jr.)的兒子亨特•拜登(Hunter Biden)有關的謠言的人。郭文貴旗下的一個網站放大了亨特•拜登與一個虐待兒童的陰謀有關的毫無根據的傳言。這些傳言隨後被Infowars和其他美國邊緣媒體採用。班農、王定剛和郭文貴目前都在推銷總統大選被操縱的錯誤信念。
大型科技企業已開始對這些謠言做出反擊，Facebook和Twitter已試圖改善對平台上內容的監管。Twitter永久封殺了班農的一個賬號，因它違反了平台有關美化暴力的規定，班農曾在自己的播客上建議，應將聯邦調查局局長和美國頭號傳染病專家安東尼•S•福奇(Anthony S. Fauci)博士的頭插在木樁上。
但這種在主流媒體上的臭名遠揚只是增強了他們反體制的資本。王定剛在YouTube上的追隨者自今年1月以來幾乎翻了一番。據在線數據提供商SimilarWeb的數據，郭文貴旗下的兩個網站的訪問量，已從去年12月的不到500萬次，激增至上個月的1.35億次。許多聲稱Facebook和Twitter審查右翼言論的保守派人士也紛紛轉到帕勒(Parler)等新的社交媒體平台上去——閆麗夢、王定剛和郭文貴也已加入了這一行列。
閆麗夢通過班農和郭文貴的代表拒絕了多次採訪請求。王定剛也拒絕接受採訪，他稱《紐約時報》(The New York Times)是「假新聞」。
在一份通過律師發來的聲明中，郭文貴說，他只是對閆麗夢「站出來反對中共黑手黨，向世界公布新冠病毒真相」的努力提供了「鼓勵」。
「我會樂意地幫助其他人把真相告訴世界，」他說。
找到一個平台
新的一年到來的時候，王定剛正在做他最拿手的事情：在YouTube上攻擊中國共產黨。他譴責中共鎮壓穆斯林，並自以為是地談論著美國發動的貿易戰。
那之後，他突然在1月19日將注意力轉向中國中部城市武漢正在暴發的疫情。那還是疫情的早期，在武漢封城之前，在中國披露病毒正在人際間傳播、世界開始關注疫情之前。
在一個專門為匿名舉報者提供的80分鐘節目中，王定剛說，他從「世界上絕對頂尖的冠狀病毒專家」那裡聽到，中國對疫情不夠透明。「我認為這非常可信，也非常可怕，」他說。
王定剛因未知原因來美國之前，曾是一名商人。他是中文網際網路上湧現出來的越來越多的評論者中的一員。他們把專家觀點、嚴肅的分析，以及徹頭徹尾的謠言融合在節目中，迎合那些往往不信任中國官方媒體，但幾乎沒有可靠的母語新聞來源的海外華人。
自從幾年前開始以路德的名字播齣節目以來，王定剛已成為這類節目中最受歡迎的人物之一，部分原因是他願意接受古怪的理論。他曾指責中國官員用「性和誘惑」來陷害敵人，並敦促他的聽眾囤積食物，為中共的崩潰做準備。
在今年1月的匿名舉報者節目中，他同樣將事實和虛構結合起來。他給信源打電話，極大地誇大了該人的資歷，後來人們知道這名專家是閆麗夢。
新冠病毒暴發之前，閆麗夢研究過流感，但沒有研究過冠狀病毒。她的確在香港大學(University of Hong Kong)的世界頂尖病毒學實驗室工作過，但據兩名認識她的大學員工說，她在這個領域裡是新手，雇傭她的原因是她有實驗室動物方面的經驗。她在新冠病毒疫情暴發的調查中是一名助理，不是負責人。
王定剛1月份的節目引起了班農的注意。班農說，中國開始對武漢進行封城后，他開始擔心這種病毒。有人（他沒有說是誰）將那個節目告訴了他，並提供了翻譯。
幾個月後，王定剛突然告訴閆麗夢，為了安全她需要逃離香港，王在後來的廣播中這樣解釋道。王還說，他的主要贊助人郭文貴為閆麗夢買了頭等艙機票。
4月28日，閆麗夢悄悄地離家前往機場。據巴黎巴斯德研究所(Pasteur Institute)的免疫學退休教授讓-馬克•卡瓦永(Jean-Marc Cavaillon)說，她的家人和朋友因為聯繫不到她很著急，向香港當局提交了失蹤人員報告。卡瓦永是2017年與閆麗夢認識的。
兩周后，她在美國露面。
「我現在在紐約，非常安全，很輕鬆」，有「最好的保鏢和律師」，閆麗夢在微信上寫道。時報看到了這些話的截屏。「我現在所做的是幫助全世界控制疫情。」