5億光年外，一個活躍星系發生了不尋常爆發！

　　在一項新研究中，天文學家用無線電波測繪了一個名為TXS 0128的星系，發現它在上個世紀短短的時間尺度里竟發生兩次強烈爆發，造就一些有趣現象。

　　據介紹，TXS 0128位於仙后座方向，距離我們約5億光年，星系中心潛伏著一個質量高達太陽10億倍的超大質量黑洞。不像銀河系中心黑洞處於休眠狀態，這個黑洞正不斷吸積周圍物質，產生大量電磁輻射。因此，TXS 0128被歸類為活躍星系。

　　

　　一些活躍星系會爆發驚人的雙極噴流，即一對朝相反方向噴發，且接近光速運行的高能粒子束。天文學家認為，這些噴流會產生伽馬射線。在某些情況下，噴流還可能因為與星際介質碰撞出現減速，進而向星系中心迴流。這會導致大量高速粒子繞著磁場旋轉，產生明亮的無線電輻射。大約在五年前，美國宇航局NASA的費米伽馬射線太空望遠鏡發現，TXS 0128是一個相對微弱的伽馬射線源。

　　實際上，費米伽馬射線太空望遠鏡每三個小時進行一次全天掃描，已經識別了3000多個活躍星系。幾乎所有這些星系的噴流都指向地球方向，正因如此增強了它們的信號。不過，TXS 0128伽馬射線的強度要弱得多，天文學家猜測可能是其噴流沒有直接指向地球。

　　

　　隨後，天文學家利用超長基線陣列和錢德拉X射線天文台對TXS 0128展開深入研究。超長基線陣列在不同頻率的無線電波上對TXS 0128進行了詳細測繪，觀測結果表明TXS 0128的無線電結構橫跨35光年的範圍，且與我們的視線存在大約50度夾角，驗證了天文學家之前的猜測。

　　更有意思的是，無線電波頻率不同，TXS 0128會顯現出不同的外形。其中，當無線電波頻率為6.6 GHz，TXS 0128看上去酷似《星球大戰》中的鈦戰機。

　　

　　「繼費米的發現之後，我們利用超長基線陣列對該星系進行放大一百萬倍的觀測，並繪製其形狀隨時間變化的情況。當我初次看到這些結果時，就覺得似曾相識，看起來像《星球大戰》中的鈦戰機。這是一個有趣的驚喜，而它在不同無線電頻率下的外形，還幫助我們進一步認識了活躍星系在數十年時間尺度上發生的巨大變化。」這項新研究的領導者馬修·李斯特（Matthew Lister）教授表示。當無線電波頻率為15.4 GHz時，TXS 0128的星系核與無線電瓣之間存在明顯的間隙。研究人員推測這可能是由TXS 0128的間歇性爆發造成的。從地球的視角來看，TXS 0128大約90年前開始爆發噴流，持續50年左右後停止，這造就了外圍的無線電瓣。接著，大約10年前噴流再次爆發，形成星系中心附近所看到的無線電輻射。至於是什麼原因導致TXS 0128間歇爆發，目前尚不清楚。

　　

　　研究人員已經將相關發現發布在2020年8月25日的《天體物理學雜誌》上。